Лучше подавать холодным

Но ни один не заговорил с ней, не говоря уж о попытках остановить. Наёмники в массе своей трусы, даже более большинства людей. Убивающие просто потому что для них это самый лёгкий заработок. Наёмники, в массе, не бывают верны по определению. Своим командирам и то не шибко, а уж нанимателям и того меньше.

Вот на это-то она и рассчитывала.

Шатёр генерал-капитана взгромоздился на возвышении посреди большого расчищенного поля, с его самого высокого шеста вяло свисал красный вымпел, изрядно выше несуразицы плохо натянутых холстин. Монза пришпорила лошадь, заставив пару солдат поспешно убраться со своего пути, пытаясь не выставить напоказ вскипающую в горле нервозность. Её авантюра и так крайне рискованна. Покажи хоть крупицу страха - и Монзы больше нет.

Она соскочила с лошади, тщательно обмотала поводья вокруг ствола молодого деревца. Обошла боком козу, которую тут кто-то привязал, и зашагала к полотнищу входа. Нокау, изгнанник-гурк, охранявший в дневное время суток шатёр ещё со времён Сазайна, стоял и таращился, даже не вытащив свой большой ятаган.

- Уже можно закрыть рот, Нокау. - Она склонилась ближе и пальцем в перчатке закрыла его отвисшую челюсть, так что клацнули зубы. - Тебе б не хотелось, чтоб птицы свили там гнездо, а? - И она прошла сквозь полог.

Тот же самый стол, пусть карты на нём и изображают другую местность. Те же самые развешанные на холсте флаги, кое-что из них добавила она, победив в Светлом Бору и Высоком Береге, в Мусселии и Каприле. И, разумеется, кресло, то, что Сазайн предположительно похитил из пиршественного зала герцога Цезала, в день, когда создал Тысячу Мечей. Оно стояло на паре ящиков, пустое, в ожидании задницы нового генерал-капитана. Её задницы, если Судьбы проявят доброту.

Хотя надо признать, с ними такое случалось редко.

Трое самых влиятельных капитанов, оставшихся служить в доблестной бригаде, стояли возле сляпанного из подручных средств помоста, и перешёптывались друг с другом. Сезария, Виктус, Эндике. Трое тех, кого Бенна уломал сделать её генерал-капитаном. Трое тех, кто уломал Верного Карпи занять её место. Этих троих ей необходимо уломать вернуть его ей обратно. Они огляделись, заметили её и напряглись.

- Так, так, - прогремел Сезария.

- Так, так, так, - пробормотал Эндике. - Да это же Талинская Змея.

- Мясник Каприла собственной персоной, - проскулил Виктус. - Где Верный?

Она взглянула ему прямо в глаза. - Не придёт. Вам, пацаны, надо нового генерал-капитана.

Трое обменялись быстрыми взглядами, и Эндике громко причмокнул сквозь жёлтоватые зубы. Привычка, которую Монза всегда считала малость отвратной. Одна из множества отвратных штучек этой прилизанной крысы. - Так уж вышло, что меж собой мы пришли к тому же выводу.

- Верный правильный был мужик, - громыхнул Сезария.

- Чересчур правильный, чтобы был толк, - произнёс Виктус.

- Порядочный генерал-капитан должен, минимум, быть злобный хер.

Монза оскалила зубы. - По-моему, в любом из вас троих злобы хоть отбавляй. И в Стирии нет других, настолько охеревших. - Она не шутила. Ей надо было скорее прикончить этих троих, а не Верного. – Правда, слишком охеревших, чтобы подчиняться друг другу.

- Всё верно, - кисло произнёс Виктус.

Сезария запрокинул голову назад и уставился на неё поверх плоского носа. - Нам бы кого-нибудь новенького.

- Или кого-нибудь старенького, - сказала Монза.

Эндике ухмыльнулся своим сотоварищам. - Так уж вышло, что меж собой мы пришли к тому же выводу, - повторил он.

- Молодцы. - Всё шло куда более гладко, чем она надеялась. Она командовала Тысячей Мечей восемь лет, и знала как обрабатывать подобных этой троице. Грубых, привередливых и жадных. - Я не из тех, кто позволит малюсенькому кровопролитию встать на пути доброй уймы денег, и, ё-моё, прекрасно знаю, что не из таких и вы. - Она поднесла к свету монету Ишри, гуркскую монету с двумя орлами - с одной стороны изображён император, с другой Пророк. И швырнула её Эндике. - Тем, кто пойдёт за Рогонта, таких достанется немерено.

Сезария изучал её из-под густых седых бровей. - Драться за Рогонта против Орсо?

- С боями пройти обратно через всю Стирию? - Цепи на шее Виктуса гремели, пока он мотал головой. - По той самой территории, что мы завоёвывали последние восемь лет?

Эндике поднял глаза с монеты на неё, и сдул свои угристо-рябые щёки. - По ходу дела нам придётся немерено драться.

- Когда я вас вела, вы побеждали и при худших шансах.

- О, нельзя отрицать. - Сезария жестом указал на лохматые флаги. - С тобой в этом кресле мы обрели всю нашу славу и всю нашу честь.

- Вот только шлюхи их не берут. - Виктус ухмылялся, а этот хорёк раньше не ухмылялся ни разу. Что-то не то с их улыбочками, что-то в них издевательское.

- Послушай. - Эндике вольно водрузил одну руку на подлокотник генерал-капитанского кресла, а другой смёл пыль с сиденья. - Мы ни на миг не усомнились, что когда дело доходит до драки, ты самый охрененный генерал, лучше и пожелать нельзя.

- Тогда в чём вопрос?

Лицо Виктуса исказилось сердитым рыком. - Мы не желаем драться! Мы хотим... захуяривать... бабки!