Лучшее время для любви

- Кроме того, в городе есть музеи, художественные галереи, концерты, кинотеатры, где можно посмотреть артхаусные фильмы. Всевозможные выставки. Весь мир приезжает в Мельбурн со своими выставками - от предметов археологических раскопок до костюмов из исторических фильмов и современной поп-культуры. - Ее лицо было оживленным, глаза блестели. - Я все это просто обожаю.

- Раньше мне тоже многое нравилось в городе. Концерты, паб-группы, джаз-клубы, уличные музыканты и театр на тротуаре, - признался Нэд.

- И мне тоже нравится насыщенная культурная жизнь.

- Когда учился в университете, я и сам одно время играл на станции Флиндерс-стрит. - Нэду было неловко, когда люди бросали деньги в его дорогой скрипичный футляр, и он взял потрепанную шляпу у своего приятеля - музыканта, который действительно нуждался в деньгах.

- Серьезно? Вы, должно быть, неплохо играете.

Он пожал плечами.

- Сейчас я мало практикуюсь. - Нэд решил выбросить из головы все, что когда-то привлекало его в городе. Он был нужен здесь, дома.

- И у вас действительно есть квартира в Мельбурне, в которой вы почти не живете?

- Только когда я бываю по делам в городе, останавливаюсь там. Уилл тоже время от времени ею пользуется, так что квартира не брошена.

- Это… хорошо, - сказала Фрейя и замолчала. Все ее оживление вдруг улетучилось. Нэд недоумевал, не сказал ли он что-нибудь обидное, но в это время принесли первое блюдо

- салат из инжира и орехов пекан с зеленью.

К тому времени, как принесли второе блюдо - курицу по-итальянски, - темы для разговора между ними окончательно иссякли.

Фрейя оживилась только тогда, когда они начали обсуждать предстоящую фотосъемку в саду. Она почти ничего не ела, равнодушно накалывая на вилку кусочки курицы. Белое вино в ее бокале осталось нетронутым.

Нэду становилось все более и более не по себе от этой странной беседы.

- Вы беспокоитесь о завтрашней съемке? - наконец спросил он.

Фрейя отложила вилку и посмотрела ему в глаза.

- Нэд, - сказала она и вздохнула. - Я… я должна вам кое-что рассказать. Кое-что о себе. Я не была с вами откровенна.

У Нэда появилось нехорошее предчувствие. Она была замужем? Была помолвлена? Мужчины ее не интересовали? Странно, но если бы она призналась, что имеет судимость, его бы это не беспокоило. То, что Фрейя свободна, было для него важнее. Что было полным безумием. В его списке требований к будущей жене он не смог бы поставить ей ни одной галочки.

- Неужели? - спросил Нэд хриплым от волнения голосом, боясь того, что может услышать.

- Я… я не знаю, с чего начать.

- Неужели все так сложно?

- Да. - Ее лицо исказилось от тревоги или от плохо замаскированного страха.

Страха перед ним?

Возможно, во всем виновато его «строгое правильное лицо»?

- Почему бы вам не начать с самого главного - того, что, по-вашему, мне необходимо знать?

Фрейя прикусила нижнюю губу и сделала еще один глубокий вдох.

- Нэд… я не та, за кого себя выдаю. По крайней мере, я не была ею, когда…

- Что вы имеете в виду?

Уголки ее рта опустились.

- Меня зовут Фрейя, но… когда я была знакома с вашим братом Уиллом, то у меня было другое имя.

- Вы знаете Уилла? - изумился Нэд.

-Да.

Он почувствовал разочарование. Уилл был красивым парнем и легко привлекал к себе внимание женщин. Нэд любил его, но это был не первый случай, когда женщина искала знакомства с ним, чтобы потом добраться до его харизматичного младшего брата.

- Вы одна из его бывших подружек? - спросил он с неприязнью. - Теперь Уилл женат. Вы должны оставить его в покое.

Фрейя покачала головой:

- Нет, Нэд. Вы даже не представляете, как я рада, что Уилл нашел себе подходящую жену.

Он ей не поверил.

- Тогда кто же вы?

Фрейя вздохнула.

- Это долгая история…

- Тогда начните с самого начала, - устало сказал он. - То есть если мне действительно нужно знать подробности вашего знакомства с моим братом.

- Это совсем не то, что вы думаете… - Ее голос дрогнул.

Фрейя встала из-за стола, подошла к окну и прижала руку к груди - жест, который показался ему чересчур драматичным.

Он по-прежнему сидел.

- С начала, - повторил Нэд, откидываясь на спинку стула. Его «строгое правильное лицо» казалось сейчас вполне уместным.

- Я познакомилась с Уиллом, когда мне было тринадцать. Мы подружились.

Нэд нахмурился.

- Но Уилл жил тогда в приемной семье.

- Я тоже, - тихо сказала она.

- Вы жили в приемной семье? - Он не смог скрыть своего удивления. - Не то чтобы этого нужно… стыдиться.

От Уилла он знал, что бывают как хорошие, так и плохие приемные семьи. Опыт Уилла, осиротевшего в пять лет, был не из приятных. Его рассказы о темной стороне государственной заботы научили Нэда быть внимательным и терпеливым.