Лучшее время для любви

Теперь, изрядно подкрепившись вкусной едой, она чувствовала себя сильной. Достаточно сильной, чтобы не поддаться искушению рассказать Нэду свою историю. Ей не нужна была его жалость. Любое подобие равенства между ними было бы уничтожено, если бы он узнал о ее прошлом. Ей хотелось подружиться с ним. Но друзьям нужно находиться на одном уровне. У Нэда были деньги, у нее - талант. Ее прошлое мгновенно уничтожит это шаткое подобие равенства.

- Мы могли бы поговорить о чем-нибудь другом, - сказала Фрейя. - И была рада, когда горничная принесла десерт - шоколадные пирожные со свежей малиной, сливками и сыром. Все оставшееся время они оба старались говорить исключительно на нейтральные темы.

Глава 5

Рано утром, стараясь оставаться незамеченным, Нэд наблюдал за работой Фрейи в Розовом саду. Это была одна из садовых «комнат» его матери - огороженных живой изгородью пространств, переходящих друг в друга и заканчивающихся на границе фруктового сада.

Утро было тихим и свежим, аромат роз - пьянящим. Где-то поблизости трещали сороки, в кустах порхали стайки крошечных зябликов. Присутствие Фрейи делало эту сцену еще более совершенной.

Она очень хотела сделать красивый крупный план наполовину распустившейся желтой розы. На ней были черные джинсы и фиолетовый свитер, защищающий от утреннего холода. Грубые ботинки на толстой подошве только подчеркивали ее хрупкость. Фрейя должна быть окружена цветами, подумал Нэд.

Он все еще не пришел в себя после ее рассказа вчера вечером. Надо будет сообщить Уиллу. Но все зависело от Фрейи. Это была ее история, ее тайна.

Нэд подождал, пока Фрейя опустила камеру, и только после этого сделал шаг вперед, под его ногой скрипнул гравий.

Фрейя мгновенно обернулась, глядя на него широко распахнутыми от страха глазами.

- О… это вы. Я испугалась…

- Испугались?

- Садовник сказал, чтобы я остерегалась змей.

Нэд рассмеялся.

- Это розыгрыш. Он пошутил.

- Мне показалось, что он говорил серьезно. - Она положила камеру на большой металлический ящик, на котором лежали несколько объективов.

С садовником Нэд поговорит потом. Есть люди, которых можно пугать, а есть те, кого не стоит.

- В этих краях водятся змеи, - сказал он, - это их земля. Но мы приняли необходимые меры предосторожности. Газон коротко подстрижен, кусты растут так, чтобы не накапливать под собой груды листьев. Под забором вокруг сада натянута проволочная сетка - защита от кроликов и других непрошеных гостей. И видите, все дорожки посыпаны гравием. Гравий острый. Скользкие твари это не любят. Кроме того, они боятся нас не меньше, чем мы их.

- Скользкие твари… - Фрейя передернула плечами. - Я боюсь их просто до ужаса.

- Многие их боятся. У моей матери та же фобия. Но если вы живете в сельской местности, надо больше полагаться на здравый смысл.

Нэду хотелось обнять Фрейю, заверить, что он может ее защитить. Но вчера, рассказав о своем прошлом с Уиллом, она тут же поставила между ними барьер. Их «прощание» было строго формальным. Он не знал, примет ли она его объятия.

- То есть, если я их увижу, спасаться бегством?

- Я обещаю, что в этом саду вы их не увидите. Просто погромче топайте, если вам от этого будет легче. Они не переносят вибраций.

Фрейя потопала ногами и рассмеялась.

- Думаю, что такой звук не отпугнет и червяка.

Нэд улыбнулся. Ему нравилось, что она могла смеяться над своими страхами.

- Но я пришел по другой причине, - сказал он. - Хочу предупредить вас насчет погоды.

Она посмотрела на небо.

- Утром я видела сводку. У меня есть приложение. Предварительный прогноз был хорошим, но с тех пор я его не проверяла.

- Мы все время на связи с метеостанцией. Во второй половине дня есть вероятность гроз.

Фрейя нахмурилась.

- Тогда мне надо поторопиться… Этот сад такой большой. Каждый раз, выходя из одной «комнаты», я попадаю в следующую, еще более прекрасную. В Мельбурне есть парки и ботанические сады - я люблю ботанические сады, - но это совсем другое.

- Тогда вам придется вернуться сюда еще раз, - заметил Нэд как бы между прочим.

- Чтобы увидеть сад в другое время года?

- Именно. Весной здесь просто чудесно. Глицинии. Нарциссы. И еще больше роз. Моя мать обычно открывала свой сад для благотворительных целей весной и осенью.

Фрейя снова посмотрела на небо, слегка щурясь от утреннего солнца. Ее волосы отливали бледным золотом, над правой бровью блеснул крошечный фианит.

- Надо пользоваться хорошей погодой, пока она есть. Возможно, гроза пройдет, и завтра у меня будет еще один день, но кто знает…

- Я тоже на это надеюсь.

Нэд как раз собирался пригласить ее на обед, когда она сказала:

- Как вы думаете, я могу сделать сэндвич и съесть его прямо здесь? Не хочется терять ни минуты, пока погода не испортилась.

Значит, он не сможет разделить с ней обед. Нэд поборол свое разочарование.

- Я попрошу Мэриан приготовить вам сэндвичи.

- О, это было бы замечательно. Спасибо.

- И сам их вам принесу.

- О, это тоже было бы прекрасно. Но разве у вас нет работы? Хозяин такого огромного поместья… Мне не хочется отвлекать вас по пустякам.