Во время одной из первых инженерных подработок Джадж попытался заговорить с коллегой. «Я поздоровался, спросил, как дела, – вспоминал Джадж, – и тут он пустился ныть, что собирается уволиться, потому что его стол уже три раза переставляли». После этого случая Джадж начал свой первый анимированный сериал про бессловесного, трусливого офисного трутня по имени Милтон. Все, что нужно Милтону, – это его драгоценный степлер, заполненные ведомости и чтобы его оставили в покое. Но из-за мнимо дружелюбного босса Билла он все время остается без офисных принадлежностей, а также остатков своей гордости. Билл, чьи просьбы непременно заканчиваются словами «угумс» или «пакааа», был основан на разнообразных менеджерах среднего звена, которых Джадж в своем турне по стране белых воротничков повидал немало. «Было немало начальников из поколения бэби-бумеров, в которых ощущалась эдакая фальшивость, – говорит Джадж. – Они себя считали такими классными боссами. Меня всегда это бесило. Я бы предпочел начальника из пятидесятых, который говорит тебе прямо: „Подвинь свой стол. Спасибо“».
Одна из короткометражек, мультфильм 1990 года под названием «Офисное пространство», заканчивается тем, что Милтон, сидя за рабочим столом, бормочет вслух свою мечту о кровавой расправе: «Я сожгу это здание». Два года спустя мультфильм появился в анархическом анимационном сборнике MTV «Жидкое телевидение». Но его затмила другая работа Джаджа – короткометражный мультик с участием Бивиса и Баттхеда, которые скоро обзаведутся своим сериалом на MTV. «Бивис и Баттхед» был точным очерком пригородной безнадеги: в качестве главных героев там фигурировали два туповатых отморозка, которые играли в «бейсбол лягушкой» и иногда начинали скандировать: «Огонь! Огонь! ОГОНЬ!» Сериал сразу же стал хитом, его показывали вечером несколько раз в неделю, а Джадж превратился в народного героя и поп-культурного изгоя одновременно. Еще не кончился первый сезон, а Бивис и Баттхед уже оказались на обложке Rolling Stone, который назвал их «голосом поколения», а также в гневных речах сенатора от Южной Каролины Фрица Холлингса, разглагольствовавшего про вред, причиненный «Баффкотом и Бивером».
Чтобы справляться с темпом сериала, Джадж перевез семью в пригород Нью-Йорка и начал работать без выходных на манхэттенской студии MTV. Он надеялся убежать от убийственной корпоративной работы, но вот оказалось, что он часами вкалывает на гигантский конгломерат, едва успевает видеть новорожденного ребенка и в конце концов ловит паническую атаку в дороге. Даже на работе в фастфуде бывали выходные. «Я ужасно уставал и чувствовал себя чудовищно», – рассказывал Джадж. Учитывая рейтинги сериала, фильм о Бивисе и Баттхеде был неизбежен. Миллиардер Дэвид Геффен, один из продюсеров полнометражной версии, настаивал на игровом фильме. Это сражение Джадж выиграл, но и потом ему казалось, что многие в Голливуде надеются на провал фильма. «Многим в индустрии просто не нравятся Бивис и Баттхед», – говорил он.
Фильм начал прокат в декабре 1996 года с воодушевленных рецензий и в первый же уик-энд собрал вдвое больше 10-миллионного бюджета: «Это было прекрасное ощущение, – говорил Джадж. – Впервые я по-настоящему наслаждался успехом Бивиса и Баттхеда».
Незадолго до того, как закончить работу над «Бивис и Баттхед уделывают Америку», Джадж задумался о новом фильме – игровом продолжении мультиков про Милтона. Fox уже давно хотела сделать фильм с Милтоном, но Джаджу казалось, что этот персонаж один не потянет целый фильм. Так что студия предложила ему построить сценарий по образцу «Автомойки», дурашливого капустника 1976 года с Ричардом Прайором и Джорджем Карлином.
Джадж вложил свои впечатления от работы инженером в сценарий под названием «Офисное пространство». Его героем стал удрученный, прикованный к своему столу программист Питер Гиббонс, который батрачит на технологическую компанию с безликим названием Initech. «С тех пор, как я начал работу, – говорит Питер, – каждый день моей жизни был хуже предыдущего». Ежедневно Питер отправляется в заурядный бизнес-центр, где проводит время за порученными ему унылыми занятиями типа подготовки софта к «Проблеме 2000» и заполнения загадочных «отчетов по ТПС». После визита к гипнотизеру Питер впадает в блаженный транс, благодаря которому Initech перестает его заботить. Отказавшись от образа жизни с 9 до 17, он убеждает своих коллег Самира и Майкла Болтона присоединиться к его плану обокрасть собственную компанию. Идея не сработает, но к концу фильма офис Initech будет охвачен пожаром, а Питер – наслаждаться жизнью, работая на стройке.