Лукоморские царства

— Так, Катюша, милая, переодеваться надо, мы же решили, что народ смущать штанами не будем! — Жаруся приказала перышку одеть девочку поприличнее. — Волк, в смысле, как тебя там теперь… Бранко, пересаживай её к себе! Пора!

Катя удивилась, — А почему мне нельзя самой?

— Радость моя, ты же сейчас в опашне, а не в штанах! Вид в седле странный. А женских седел здесь не придумали. Если очень надо было ехать в платье, женщина садилась боком за сопровождающим, ну, или перед ним, в седло. Смотря, какое седло. В одиночку ездили богатырши-поляницы. Они как раз носили мужскую одежду. Но, они и напоминали мужчин. Иной раз богатыри и не сразу догадывались, с кем силой мерятся. Так что это не твой вариант. Будешь в штанах, можно и одной ехать, а пока садись перед Во… тьфу, Бранко!

— Сама ведь придумала! — укорил её Волк.

— Ну и что? Сама придумала, сама забыла. Хочу творю, хочу вытворяю! — она хитро подмигнула Катерине. — Хорошо с вами, да я в город не полечу. — Жаруся подлетела поближе и к Кате и шепнула ей на ухо, — Катенька, если что, можешь меня позвать, как тогда в Эрмитаже. Довольно будет «Позолоты не надо злату», я услышу. Будь осторожна, Катюша! — Жаруся коснулась Катиной щеки и взлетела вверх, махнув всем крылом на прощание.

— Чего-то народа так набежало! — Сивка оглядывал толпу, собравшуюся перед широко открытыми крепостными воротами, когда они подъехали к городу.

Вдоль дороги тоже стояли люди, махали руками, кое-кто кланялся их небольшому отряду. Они проезжали мимо полей, деревень, и наконец, через заставы и вал въехали в городской посад, на взгляд Катерины, не сильно отличавшийся от большущей деревни окружавшей деревянную крепость. Те же сады и огороды, куры, копошащиеся вдоль заборов, и всякая домашняя живность, разве что дорога получше, да побольше домов ремесленников. Вот кузнецы, там, явно гончары, на длинных лавках сохнут горшки и крынки. И есть купеческие лавки, но уже совсем поближе ко рву, окружавшему крепость.

— Да ведь сказочница едет! Вот и набежали. Ты же видел, сколько вокруг земель затянуто туманом! А Катя уже показала себя. И сказки многие очищены, и царевич младшенький её в действии видел, и вся застава во главе с воеводой. Вон он, кстати, Никита Иваныч! Улыбается во весь рот! — Кот махнул передней лапой направо.

— Да, точно, воевода! — Катя махнула рукой и улыбнулась Никите Иванычу, обрадовавшись хоть одному знакомому лицу.

Толпа вдоль дороги приветственно зашумела. — Вроде девчонка-девчонкой, а вежливая, вон, воеводу уважила! — донеслось до Катерины.

— Ой, какая-то не такая! Я-то думала раскрасавица приедет, а тут и глянуть-то не на чо. Моя-то Дунька в сто раз краше! — чей-то визгливый голос пробился через гул толпы.

— Дак пущай твоя Дунька в туман и сходит! Мы на нее там и полюбуемся! А я вот точно знаю, что дружинники на крайней-то заставе живы-здоровы от меча ейного. Не было бы кладенца, пропали бы!

— И что ж она-то сразу все земли не очистит! Если так уж хороша! — вклинился ещё ехидный тонкий голос.

— А чаго ты сама избу свою не уберешь, что изба у тебя, что свинарник, всё едино! А грязи потому что скопилось так, что внукам и правнукам твоим хватит! Вот и тут! Земель испоганенных много, а девчушка-то одна. — ответил неопрятной тощей тетке здоровенный кузнец, вышедший глянуть на сказочницу прямо от горна, даже ещё в кожаном переднике.

Катя была готова съежится в комок, скрываясь от взглядов, обсуждения и замечаний. Но, Волк не позволил.

— Держи спину ровно и не обращай внимания! — тихо-тихо сказал он ей на ухо.

Катерина тут же расправила плечи и постаралась не вслушиваться в окружающие разговоры. Вот, наконец, проехали ров по деревянному мосту и остановились у самых ворот.

— Ну, здравствуй, сказочница! — наконец добрался до Кати воевода. — Дня не проходит, чтоб мы тебя не вспоминали добрым словом, милая! Меч-то твой так уж служит, что лучше и не представить!

— Здравствуйте, Никита Иванович! — Катя очень рада была услышать его слова.

— И имя помнишь! Да, встретили мы тебя тогда негоже, уж как все переживаем до сих пор! Даже толком и не извинились. Ладно, вижу, что не серчаешь. Позволь сопроводить к князю! А, Баюшенька, как я тебе рад! И Сивка тут! Тебя вот только молодец не знаю, и отрока? — воевода осмотрел Волка-Бранко, и Степана. Ему к князю незнакомых людей везти было не с руки.

— Это Катин телохранитель Бранко, он с севера. А отрок — Степан, он из Катиной земли, с ней в туман ходит, чтоб если что оборонить. — спокойно представил их Кот.

Воевода внимательно осмотрел обоих, и кивнул головой. — Добро! Хотя, тут сказочнице телохранитель не надобен, мы её сами от всего охраним, но спорить не буду!

— Ты мне про сами охраним песни не пой! — Баюн решил сразу расставить все точки над и! — У меня одна сказочница на всё Лукоморье, и ты уж слыхал, пожалуй, что на неё желающих заполучить очередь уже! Так что, кашу маслом не испортишь, радуйся, что я отряд не привел! А если что не так, мы ведь не напрашиваемся…