Лукоморские царства

— Да я ведь и ничего! Что ты, Баюшенька, я к тому, что мы жизни не пожалеем за девчушку, здесь она среди друзей! — заюлил Никита Иванович. — Ничего такого и не имел ввиду!

— Вот и дальше не имей. — милостиво кивнул головой важный Кот.

Катерина смотрела во все глаза. В самой крепости дома стояли гораздо ближе друг к другу, были богаче, и чем дальше, тем выше и роскошнее, справа красивая деревянная церковь, а прямо — царские палаты. У палат собрались в ожидании бояре, дружина, а на высоком крыльце с витыми толстенными столбами, стоял сам царь Василий. Около него приятная невысокая полная женщина — царица Евпраксия, а рядом два сына. Старший, царевич Тимофей и младший — Иван.

И опять прямо перекрестный огонь взглядов, кто-то недоуменно поднимает брови, кто-то недоверчиво оглядывает Катерину, небось опять кому-то не кажется она подходящей.

— Да и ладно, спину ровно, и не обращаем внимания! — Катя даже заставила себя немного улыбнуться, хотя внутри всё противно дрожало.

Подъехали поближе к крыльцу, Волк легко спрыгнул с Воронко и одним движением руки снял Катерину, у которой от непривычной посадки затекли ноги. Поэтому она уцепилась за его руку, и пока с коня слазил Баюн и соскакивал Степан, стояла, потихоньку приходя в себя. На земле она казалась совсем маленькой, вокруг же была толпа высоких, как на подбор, дружинников, да и бояре отличались кто ростом, а кто дородностью. Вперед вышел Баюн, и перехватив руку Катерины у Волка, повел её к крыльцу. Царь Василий счел возможным встретить дорогую гостью у верхней ступени.

— Показывает, что твой визит очень важен. — очень тихо шепнул Баюн Катерине.

— Здрава будь, сказочница Катерина! Мы приветствуем тебя в нашем стольном граде, и рады твоему приезду!

Катерина, как они и репетировали, сдержанно поклонилась и спокойно улыбнулась. — Здрав будь и ты, царь Василий! Благодарю за встречу и приветствие!

По довольному виду царя, Катерина сделала вывод, что всё сделала верно. Царь повел рукой, приглашая её, и вместе с супругой рука об руку, отправился в палаты. Там, в престольной палате, усевшись на высокий резной и позолоченный престол, царь Василий махнул рукой. Справа вышел очень внушительного вида боярин и от лица царя повел речь, выражая надежду на очистку земель царства. К великой радости Катерины, ответную речь держал Баюн. Ему это доставляло истинное удовольствие. А у Катерины через несколько минут совершенно исчезло даже подозрение о чем же Кот и боярин толкуют. Впрочем, все остальные, включая царя и царицу, слушали внимательно и очень заинтересованно.

— Наверное, это какие-то очень взрослые дипломатические разговоры. — раздумывала Катя. — Хорошо бы, никому не пришло в голову меня спросить, о чем речь-то они вели!

К первому боярину присоединились ещё два, и Катерина начала опасаться, что до вечера ей придется стоять столбом перед царскими очами и изображать статую сказочницы. Но, к счастью, царица Евпраксия, была женщиной разумной и гостеприимной, и кроме того, она примерно так же как Катя, перестала понимать о чем толкуют Кот и бояре уже через пару минут после начала их разговора, хотя привычно изображала внимание. Она что-то прошептала царю, и тот махнул рукой, останавливая своих многоречивых советников-бояр.

— Мы успеем ещё обсудить всё в подробностях, но наши гости проделали длинный и тяжелый путь, и должны отдохнуть перед пиром в их честь! — рядом царица согласно кивала головой и улыбалась Катерине.

— Фууух, я уж думал они никогда не перестанут говорить! — Степан рухнул на лавку, покрытую медвежьей шкурой, — И я чего-то ничего не понял, о чем они говорили.

— Мы начали обмениваться любезностями! — с достоинством ответил Баюн, просачиваясь в дверь горницы. Им выделили небольшой гостевой терем, богато украшенный, с мыльней, и с конюшней, примыкавшей к дому, что было важно. И огороженный новым, ещё пахнувшим свежей древесиной забором. Специально, чтоб зеваки не лезли к сказочнице.

— Чего??!!! Столько времени любезностями??? — Cтепан закатил глаза, показывая степень своего изумления. — И только начали???

— Это обычная практика, когда встречаются значимые для Лукоморья личности! — Баюн выглядел так, как будто сам был царем, снизойдя до объяснений подданному.

— Короче говоря, по обычаю двора царя Василия, переливали из пустого в порожнее, — кивнул головой Волк, заходя в горницу, и плотно закрывая за собой дверь.

— Грубиян! — надулся Баюн. — Ты не в состоянии оценить красоту оборотов, и отточенность фраз!

— Да. — согласился Волк. — Не в состоянии. Куда уж мне! Катя приехала им помочь. Чем скорее они объяснят, где именно и какие сказки, тем скорее она сможет это сделать и уехать.

— Во…Бранко! — Степан никак не мог привыкнуть к новому имени, и только увидев как Бранко на него взглянул, припомнил, как его надо называть. — Бранко, я хотел уточнить. А мы теперь заниматься не будем, пока к Дубу не вернемся?