Луковые кольца в сахарном сиропе

— Вы знаете, что мы подошли к финалу конкурса на звание «Лучшего учителя школы номер три 2023 года города Тулы». Конкурс — это эффективный инструмент профессионального роста, и каждый педагог может вынести из него что-то полезное. Мы с вами в честной борьбе прошли три непростых этапа, а именно: конкурс-визитка, в котором каждый имел возможность заявить о себе, открытый урок и педагогическая задача, где конкурсантам была предоставлена возможность найти выход из проблемной ситуации взаимодействия детей и учителей, — она громко захлопала, призывая собравшихся к ней присоединиться.

Ирина попыталась придержать локтем огромную подвесную карту, которую принесла с собой с урока, чтобы освободить руки. Она немного опоздала и не успела поставить ее на место, а протискиваться сквозь толпу так и не решилась.

— Но впереди у нас последний, не менее важный этап! — Людмила Сергеевна снова замахала руками. С ее ростом лучшим выходом было бы залезть на стул, но это слишком непедагогично и небезопасно, учитывая ее возраст. — Тайное голосование среди педагогов и учеников 5-11 классов. Именно оно решит судьбу победителя. Напоминаю, что в финал вышли трое — Светлана Николаевна, учитель биологии, Ирина Николаевна, учитель географии и Анатолий Николаевич, учитель информатики. Урны для голосования будут размещены на втором этаже. В течении недели мы соберем голоса и объявим о результатах!

Все снова начали перешептываться и шевелиться.

— И все Николаевичи, как от одного отца рожденные, — хмыкнул кто-то из учителей.

— Напоминаю, что победитель получит денежный приз. Давайте поаплодируем нашему замечательному директору, который уехал на совещание и не смог сегодня присутствовать, за эту прекрасную возможность и поддержку наших педагогов.

Шквал рукоплесканий заполнил большую плотно набитую учительскую, поднимая к потолку запах пота и приторных духов.

Ирина облокотила скрученную карту к стене, но та не удержалась и ударила по голове впереди стоящего математика.

— Извините, — шепнула она ему на ухо и тут же взяла карту обратно в руки.

Когда собрание закончилось и учителя направились по своим делам, Ирина убрала реквизит на место и бросила взгляд на часы. Еще двенадцать минут до звонка.

— Вы идете обедать? — услышала она знакомый голос за спиной.

Тамара Сергеевна, коллега Ирины стояла с журналом в руках и улыбалась. Ее седые аккуратно уложенные волосы блестели в лучах света, проницаемого через окно, образуя забавную шапочку, напоминающую одуванчик.

— Думаете, успеем? — Ирина не планировала обедать в компании.

— Голодный учитель — злой учитель, так что нужно поторопиться, ради детей, — она резко развернулась на своих коротеньких каблучках и направилась к выходу, расчищая дорогу для Ирины.

В столовой они с трудом нашли свободное место и поскорее заняли его. Ирина взяла порцию супа и кусочек хлеба, а Тамара Сергеевна притащила целый поднос, заставленный тарелками. Они редко обедали вместе, поэтому Ирина удивилась, когда коллега ее позвала.

— Как вы, милочка? — Тамара Сергеевна растянула губы в неестественной улыбке, обнажив огромные зубы.

Ирину передернуло от «милочки», но она решила не подавать виду. Уважение к возрасту сделало свое дело.

— Что вы имеете ввиду? — она попыталась улыбнуться в ответ.

— На вас столько всего навалилось, я знаю. Вся школа только и говорит о вашем неожиданном вдовстве. Бедная Машенька, потерять отца в столь юном возрасте…

— Я в порядке, спасибо, — ответила Ирина. — Мы обе держимся.

— Еще и этот конкурс, так некстати для вас, — Тамара Сергеевна говорила с набитым ртом, из которого еда летела во все стороны.

Ирина заметила, как крошки угодили прямо в ее суп и отодвинула тарелку.

— Вы не думали отказаться от участия? — продолжила она удовлетворять свое любопытство.

— А почему я должна отказываться? — Ирина вытащила телефон из сумки и посмотрела на время.

— Ну вам, скорее всего, совсем не до этого, — она вытерла рот салфеткой, которую вытащила из-под тарелки. — Да и победа должна по справедливости достаться Светлане Николаевне, вы же понимаете? — она снова улыбнулась, отведя взгляд в сторону. — Она отдала двадцать лет нашей школе, у нее как раз юбилейный год.

— Если Светлана Николаевна победит, я буду бесконечно счастлива за нее. — спокойно ответила Ирина. — Я не понимаю, к чему вы завели этот разговор?

— Люди проголосуют за вас из жалости! — Тамара Сергеевна выпалила это так быстро, что тут же осеклась, вытаращив на Ирину перепуганные глаза.

— Люди проголосуют за того учителя, которого считают лучшим, вот и все, — она встала и направилась к выходу из столовой, отстукивая каблуками по кафельному полу.

Глава 7