Луковые кольца в сахарном сиропе

— Кого мне вычеркнуть из списка твоих друзей? — Ирина пыталась увернуться от навязчивого хвостика.

— Витя подарил. Мам, он сироткой остался, ему очень нужна семья, — Маша сделала умоляющие глаза.

— Но почему ты со мной не посоветовалась? — она схватила сумку, которую опрометчиво поставила на пол. Рик умудрился залезть в нее почти целиком. — Такие решения в одиночку не принимают!

— Я и сама не знала, честное слово! Красивый, правда?

— Ну не знаю. Чудной какой-то! Весь рыжий, а на макушке белая клякса, — Ирина присела на корточки. — Так и должно быть? И уши, как лопухи висят. На спаниеля похож.

— Это он и есть. Только у нас нет для него ничего. Можешь одолжить мне немного денег? В счет карманных за следующий месяц, — Маша схватила маму за руку. — Ему нужно купить ошейник и поводок. И корм. И пеленки. Ну и игрушку какую-нибудь.

— Столько всего? — Ирина закатила глаза. — Ты же знаешь, что сейчас с деньгами плохо. Я все потратила на похороны.

— Мамочка, я знаю. Может хотя бы корм? Я с ним пока во дворе буду гулять, — Маша села на пол и подняла грустные, полные мольбы глаза.

Ирина оценила обстановку, заметила мокрую половую тряпку на полу и поняла — к такому незваному жильцу предстоит как следует подготовиться, иначе он разрушит их и без того не самый хороший дом.

— Хорошо, я схожу в магазин, — она повесила сумку на плечо. — Но передай Вите, что я скажу ему все, что думаю, когда увижу!

Ирина вышла на улицу. Солнце спряталось за густые облака, намекая на дождь. Она поежилась, застегнула пиджак и прибавила шаг. Если идти быстрее, то можно согреться.

В ближайшем зоомагазине, в который она раньше ни разу не заходила, была очередь. Владельцы животных со знанием дела набирали товары со стеллажей.

Высокий мужчина, продавец магазина, объяснял что-то совсем юной девушке. Ирина огляделась. У нее с детства не было никакого питомца. Сначала возражала мама. А когда вышла замуж — Олег запретил. Даже когда Маша тащила бездомных котят с улицы, он был непреклонен.

А теперь у нее поселился щенок. Ирина улыбнулась. «Все-таки он очень милый», — призналась она себе.

— Чем я могу вам помочь? — мужчина обратился к ней.

Она растерялась. А чем он ей может помочь?

Его синие глаза улыбались, хотя по губам этого было не заметно.

— Мне нужен корм для щенка, — тихо произнесла Ирина.

— Какой? — он провел рукой по темным давно не стриженным волосам.

— Я не знаю, — призналась она. — А какой у вас есть? Еще ошейник и поводок пригодится.

— У нас разный есть. Сколько ему? Вы хотите премиум класса или попроще?

Женщина, что стояла позади нее, недовольно ухмыльнулась.

— Попроще, — ответила Ирина, чувствуя раздражение за спиной. — Он вот такой, — она попыталась руками показать размер щенка.

— А порода? — мужчина улыбнулся, обнажая ровные зубы.

— Спаниель. Рыжий.

— Вы еще про его родителей расскажите, — не выдержала женщина. — определяйтесь быстрее. Мне на работу нужно.

Ирина смутилась. Она всегда начинала нервничать, когда с ней грубо разговаривали.

— Вы не против, если я быстренько отпущу женщину? — продавец снова улыбнулся.

— Конечно, — Ирина посторонилась, прижимая сумку к груди.

— Костик, мне как всегда для моего Барсика, — женщина вдруг сменила тон и стала очень вежливой. — Стоило поменять питание, так он сразу перестал поносить. Хорошо, что я тебя послушала тогда. А то где это видано? Коту шесть лет, а он по углам гадить взялся. Точно, протест, как в журнале и писали!

— Держите, — продавец протянул ей пакет. — Передавайте привет Барсику!

— Итак, корм, — он снова обратился к Ирине.

— Может вы посоветуете? Я ничего не понимаю, — она пожала плечами, как бы извиняясь.

— Конечно, нет проблем, — он наклонился, чтобы что-то достать и ударился головой об прилавок.

Ирина вскрикнула от неожиданности.

— Извините, — она попыталась схватить его за руку, которой он держался за лоб.

— За что? Не вы же меня стукнули? — мужчина сморщился от боли и принялся растирать ушиб, как будто от этого боль может уменьшиться.

Он вытащил связку с ошейниками и положил перед ней.

— Выбирайте любой, они все на малышей, — на лбу у него проступила красная полоса.

— У вас кровь, — заметила Ирина.

— Мелочи, — отмахнулся он. — я насыплю вам полкило корма, если будет его есть, придете за добавкой. Хороший, рекомендую.

— Спасибо, — Ирина вытащила первый попавшийся ошейник. — Я возьму этот.

Продавец подобрал тоненький поводок и положил на прилавок.

Расплатившись, она сложила покупки в пакет и направилась к выходу.

Начался ливень, да такой сильный, что дальше чем на метр ничего невозможно было разглядеть. Ирина вышла на улицу и встала под козырьком. Идти в такую погоду нельзя. Ее единственный туфли такого потопа просто не переживут.

Несколько человек, которых дождь застал врасплох посреди улицы, быстро бежали в укрытие. Ирина прижалась к стене, смахивая с лица капли воды, которые отпрыгивали от козырька.

Мысленно она поругала Машу и маленькое рыжее недоразумение, по вине которого она сейчас здесь стояла. Дождь не собирался прекращаться. Лужи, сливаясь друг с другом, за считанные минуты превратились в ручьи.