Луковые кольца в сахарном сиропе

— Вы пешком и без зонта? — услышала она голос сбоку и вздрогнула от неожиданности.

Продавец магазина, тот самый синеглазый брюнет, вышел на улицу и принялся закрывать дверь на замок.

— Я сегодня до пяти, — пояснил он, хотя она у него ничего не спрашивала.

Ирина кивнула и вяло улыбнулась.

Он встал рядом.

— Никогда вас раньше не видел, — он смотрел вперед, не поворачиваясь к ней лицом.

— Я вас тоже вижу первый раз. У меня просто раньше никогда не было животных. Дочка притащила.

— Понятно. — он высунул руку под дождь. — Я Константин.

— Ирина, — она украдкой посмотрела на него. Кровь на лбу запеклась и выглядывала из-под волос.

— Ваш муж вас не заберет? — спросил он.

— Нет. Он… я не замужем, — ответила Ирина.

— Понятно. Я могу вас подвезти, — он повернулся. — Судя по пузырям на лужах, вам придется долго ждать.

Ирина замешкалась. Она никогда бы не села к незнакомцу в машину. Этому она всегда учила свою дочь. Но дождь и правда зарядил надолго, а ей хотелось поскорее вернуться домой. Да и не похож он был на маньяка, этот Константин.

Она еле заметно кивнула.

— Ждите здесь, я сбегаю за машиной, — он выскочил из-под козырька и сразу исчез из ее поля зрения.

Через несколько минут к магазину подъехала машина и помигала фарами. Номер она не разглядела.

Мужчина сидел за рулем, смахивая воду с насквозь промокших волос.

Ирина быстро залезла внутрь, пристегнулась и продиктовала свой адрес:

— Улица Счастливая, дом тринадцать.

— У нас в городе есть такая улица? — он засмеялся. — Никогда бы не подумал. Вам повезло жить на такой. Если не брать в расчет номер дома. Он-то как раз не сулит ничего хорошего, если вы верите в суеверия, конечно.

— Это только название. Оно, к сожалению, ни к чему не обязывает, — Ирина немного расслабилась. — Номер дома меня не пугает, но если вижу женщину с пустыми ведрами, переходящую дорогу, то сжимаю пальцы крестиком в кармане, — она улыбнулась. — Вас это не затруднит? Я имею ввиду подвезти меня.

— Не беспокойтесь, я привык помогать людям, — он вывернул на дорогу, и машина поплелась в сторону ее дома.

— Вам по пути? — она увидела, как он вбил в навигатор ее адрес.

— Вообще я живу в другой стороне, но сегодня совершенно свободен. И дома меня не ждет даже спаниель.

Ирина ничего не ответила. Но выводы из его слов сделать успела.

— Где вы работаете? — Костя покрутил радио, но оно издавало только жалкие хрипы.

— Я учительница. Преподаю детям географию в школе.

— Ух ты! — он свистнул. — Благородная профессия. А я держу маленький магазинчик, в котором сам и работаю. Ну вы это и так теперь знаете.

— Почему же у вас нет животных?

— Моя собака умерла в прошлом году. Прожила пятнадцать лет. Никак не решусь завести новую. Слишком трудно с ними прощаться.

— Да уж, грустная история. У меня такого опыта нет, даже боюсь представить. Мы вот решили попробовать.

— Это правильно. Иметь четвероногого друга — истинное удовольствие. Поздравляю! Хлопот не оберетесь, но радости однозначно больше.

— Спасибо. Очень надеюсь, что дочка возьмет эти хлопоты на себя.

Они подъехали к ее дому. Гром загремел совсем близко и сверкнула молния. Темные тучи нависли потолком.

— Приходите, буду рад, — Константин остановил машину и повернулся к ней. — И рад знакомству.

— Взаимно. Я обязательно приду.

Она открыла дверь и побежала к калитке. Туфли увязли в грязи. Сумка с пакетом путались под ногами. Тем не менее она выпрямила спину и старалась выглядеть хорошо со стороны, ведь машина, которая ее привезла, так и не тронулась с места.

Глава 6

Ирина с трудом застегнула узкую молнию на боку. Это платье она надевала последний раз лет десять назад. Классический крой, плотный качественный хлопок и цвет темно-синий, издалека кажущийся черным — такая вещь однозначно вне времени. «Классика» — так обозвала это платье торговка с рынка, не забывая осыпать покупательницу комплиментами. Платье и правда оказалось удачным. Приобреталось оно для важного случая — похода на юбилей к близкой подруге и тогда еще коллеге по школе. Потом она удачно вышла замуж за военного и укатила за ним, прям как жена декабриста, в маленький военный городок. Так школа потеряла хорошего специалиста, а Ирина близкого человека, замену которому так и не смогла найти.

Она покрутилась перед зеркалом и недовольно сморщила лоб — сегодня столь обтягивающий наряд не вызывал прежних восторгов — слишком откровенно для скромной учительницы, да и единственные приличные туфли сюда не подойдут.

Ирина провела руками по полным женственным бедрам, которые выпирали из-под плотной ткани. Несмотря на горе, она сумела набрать вес, хотя ела не больше обычного. Колени торчали из-под платья, как две палки, с которых ободрали кору.