Луковые кольца в сахарном сиропе

— Хорошо, я постараюсь.

Когда Маша появилась на кухне и села за стол, Костя завел разговор про свой магазин. Продавец, которого он нанял, оказался толковым парнем и предложил несколько фишек по реорганизации.

— Если сделать ремонт в подсобном помещении, то можно сдать его в аренду грумеру. Дополнительный доход и новые клиенты. Что думаете?

— Идея мне нравится! — поддержала Ирина.

— Его знакомый стрижет собак и кошек на дому. А это не совсем удобно. Ему мы и хотим предложить кабинет. Маша, а ты что скажешь?

— Мне всё равно, это же ваш магазин, а не мой, — она размазала всю кашу по тарелке, так и не отправив ни одной ложки в рот.

Ирина скомкала в руках полотенце и бросила на стол.

— Почему ты так разговариваешь? — спросила она, медленно растягивая каждое слово.

— Как так? Меня спросили — я ответила.

— Ничего, я не обиделся, — Костя посмотрел на Ирину, однако она пропустила его замечание мимо ушей.

— Ты не хочешь мне объяснить, что с тобой происходит? Вчера вечером ты ушла гулять непонятно с кем, потом вернулась и разговаривала с Витей на улице, а ночью мы нашли тебя спящую за столом.

Маша резко подняла голову.

— Ты слышала, о чем мы разговаривали?

— Я не подслушиваю чужие разговоры. Но твое поведение заставляет меня нервничать и переживать, — Ирина хотела вывести дочь на откровенный разговор немедленно и не откладывая, иначе она измотает саму себя, мучаясь догадками.

Обещание, данное Косте несколько минут назад, Ирина так и не смогла сдержать.

— Да что я такого сделала? Почему ты лезешь в мою жизнь? — она вскочила из-за стола, опрокинув ложку на пол.

— Маша! — Костя вздрогнул. — Мама лишь хочет знать, не нужна ли тебе ее помощь? Пойми, что ближе вас друг у друга никого нет…

— Вы что, ее адвокатом заделались? А как же вы? Разве теперь не самый близкий для нее человек? — она заплакала.

— Я люблю твою маму и тебе желаю только добра. Ты же видишь мое к вам обеим отношение? Мы с Ириной поженимся, создадим семью и будем жить все вместе, — Костя нагнулся и поднял ложку с пола, предварительно отобрав ее у Рика, который слизал остатки каши.

— Поженитесь? — она засмеялась сквозь слезы. — И как мне вас потом называть? Папочка?

— Если ты сейчас же не прекратишь, то я накажу тебя! — Ирина не могла поверить, что ее дочь может себя так вести.

— Наказывай, мне всё равно! Можешь выходить замуж и нарожать себе новых детей, лучше, чем я!

Она вышла из кухни, оставив Костю и Ирину переваривать произошедшее.

— Теперь я тоже уверен, что у нее что-то произошло, — сказал Костя.

До самого вечера Маша так и не вышла из комнаты, пропустив обед.

Ирина кое-как заставила себя успокоится, проводила Костю на работу и занялась высадкой цветов во дворе. Рик мешался под ногами, то и дело раскапывая лунки, которые она приготовила.

Может быть ее дочь переживает из-за мальчика? Первая любовь редко на ком не оставляет отпечаток. Ведь она дала понять, что ей кто-то нравится. Ирина давно догадывалась, кто именно. Да уж, от такого строптивого и самоуверенного юноши только и ждать неприятностей. Скорее всего он не ответил взаимностью, вот в чем причина подавленного настроения Маши. Ничего, стоит набраться терпения и переждать, встретится тот, кто оценит ее дочь по достоинству.

Подумав об этом, перед глазами предстал образ Вити. Вот кто отдаст все, чтобы сделать Машу счастливой. То, что он был влюблен, становилось все заметнее. Оно и не мудрено — столько лет провести вместе, практически не расставаясь. Детский возраст давно прошел, романтические интересы пришли ему на смену.

У Ирины сжалось сердце, когда она представила, как Маша дает Вите отставку. С ее стороны теплых чувств не замечалось. Как раз напротив, она отдалялась от него с такой стремительной скоростью, словно и не было их крепкой дружбы.

Высадив в ряд гортензии и фиалки, она принесла лейку из сарая и набрала воды из крана, который торчал прямо из стены дома. Спасибо Косте, он быстро заменил шланг и наладил полив.

Неожиданно Рик сорвался с места и начал лаять. Ирина подняла глаза и увидела мужчину, стоявшего у калитки.

Присмотревшись, она узнала в нем помощника следователя — Михаила. Лейка выскользнула из рук и упала на землю. А ему что здесь нужно?

Отдел полиции и тринадцатый кабинет сразу всплыли в памяти, прихватив с собой ощущение тошноты, мгновенно подкатившее к горлу.

— Здравствуйте, Ирина Николаевна, — поприветствовал ее Михаил.

— Почему вы здесь? — голос охрип, язык начал заплетаться.

— Мне нужно поговорить с вами, — он кивнул на калитку, ожидая приглашения.

— Входите, — она повела его к столику и села. Михаил опустился напротив.

— Сегодня ночью кое-что произошло, — он откашлялся, прежде чем приступить к сути дела. — Одного из ваших учеников, Артема Логинова, нашли мертвым. Парень упал в крыши высотного дома, в котором жил.

Ирина вскрикнула и задержала дыхание.

— Боже мой! Как это произошло?

— Вот мне и нужно это выяснить.

— Но почему вы пришли ко мне? Я не являюсь его классным руководителем, сейчас каникулы… я… не понимаю…

— Дело в том, что последний, кто его вчера видел — ваша дочь.

Глава 19