Луна над Бездной

Неизвестно, у кого было больше любовников - у Грады или у моей матери Зары. Зара однажды хотела переспать и с Апионом, но тот ответил, что пуританское воспитание викторианской эпохи не позволяет ему вступать в столь близкие отношения с собственной сестрой. Я не знал, что значит "пуританский" и "викторианская эпоха", и в каком из далёких миров дядя Апион нахватался таких слов, но, судя по контексту, понимал что он, хотя и редко был примерным семьянином, придерживался вполне традиционного взгляда на интимные отношения. Вполне вероятно, что он и не мог породить расу хаттуров таким интересным способом.

Храмовники Апиона шагали стальными сапогами в четырёх колоннах по пятьдесят солдат и напевали марш:

Кровавым заревом затянут горизонт,

И гул разрывов слышится вдали,

Тропой войны идёт Дворцовый Кот,

И он в любой беде не пропадёт.

А на эмблеме скалит зверь клыки,

И кованый сапог вздымает пыль.

По бедрам хлопают тяжелые клинки.

И Кот живет всем бедам вопреки.

Он служит Апиону много лет,

И он смеётся, поднимаясь в бой,

Не подведёт надёжный арбалет,

И рядом друг, он заслонит собой.

Горит земля, как спичка на ветру,

И в зареве пылают города,

Дворцовый Кот идёт, как на смотру,

И не свернёт с дороги никогда.

Война - благословение земли,

Война - за приключениями поход,

Нас Апион к победе приведёт,

Дворцовый Кот нигде не пропадёт!¹⁵

Апион рассказывал мне, что у этого марша есть ещё один куплет, который не исполняют в присутствии дам или вышестоящего начальства:

А коли на гражданку выйдет Кот,

Гражданка от экстаза заорёт.

Ему здоровый весь родит приплод:

Дворцовый кот всех баб пере...ёт!

Дворцовые коты, не считая высшего жречества - единственные из всех существ, поклоняющихся Апиону, кто спокойно упоминает его имя всуе, потому как они - его непосредственные подчинённые, они друзья своему богу.

Вскоре показалось и воинство Зары - солдаты и сопровождающие их лунные волшебницы - девушки в фиолетовых платьях, левитирующие над полем боя на небольшой высоте. Раздался гром пушек: очевидно, в землях Грады она добыла немало руды, чтобы выплавить артиллерию.

Наше объединённое воинство легко справлялось с регулярной армией Зары. Особенно отличилась Лиддана, в бою с обычными солдатами умудряясь нанизывать на ятаганы сразу четырёх, с удивительной лёгкостью и быстротой для четверорукого создания. Храмовники Арастиора и Апиона останавливали силой воли летящие ядра, а Гуннад просто уничтожал их своей магией. А вот лунные волшебницы вообще почти не представляли никакой угрозы: они большей частью - боевая единица поддержки, а не атакующая. Они благословляли воинов и исцеляли их. Я знал, что они также ловко обращаются с серпами из лунного серебра в ближнем бою, но до ближнего боя ещё надо было дойти. Тем не менее, Гуннад рушил их чары, лишая вражеских воинов благословений.

- Храмовники! Бейте первыми этих девочек-волшебниц! - приказал Апион. - Без них вражеская армия станет куда уязвимее!

Обычно Дворцовые Коты не атакуют женщин, особенно тех, кто не нападают сами. Но этот приказ исходил непосредственно от бога, посему храмовники повыхватывали из-за спины автоматические арбалеты и открыли огонь по юным магичкам. Тех окружало защитное поле, в котором болты завязали, словно в тине, но Дворцовые коты ускорили их полёт силой воли, и вскоре большая часть лунных волшебниц попадала замертво. Самые умные из них отлетели подальше и старались не вмешиваться в бой.

Тогда Апион поднял два пальца, дав какой-то сигнал храмовникам людей, сопровождающим лошадей с повозками. Те синхронно сорвали с телег тряпки, а там находились неведомые мне до этого оружия: с курком, словно пистолеты, вытянутыми стволами и обоймами-лентами. Я догадался, что это - уже созданные пулемёты, которые ещё совсем недавно были экспериментальной моделью.

- Их разработал мой друг из мира Эрта, техномаг Леон Турарий, - сказал дядя, словно прочитав мои мысли. А может, и прочитав. - Храмовники, огневое построение! В атаку!

Люди-храмовники повернули пулемёты в сторону бежавших магичек и открыли огонь по ним. Пули летели ещё быстрее, чем арбалетные болты и били точнее. После трёх-четырёх очередей эти волшебницы более не показывали признаков жизни.

После очередного поворота показались и чертоги моей матери - дворец из серебристого лунного камня, в форме шестигранника, окружённого шестью башнями по углам и увенчанного высокой башней в центре с серебряным полумесяцем на самой верхушке. В каждой из крайних башен находился сторожевой пункт лунных магичек, откуда они могли атаковать немногочисленными боевыми заклинаниями приближающихся врагов, чем они, собственно и занимались.