Лунный жаворонок

Софи кивнула и, не прощаясь, пошла дальше по коридору. Она не хотела вот так бросать Кифа и Тиргана, но ей нужно было подальше уйти от этого мужчины. Не потому, что он пугал ее – а он пугал, – ей было жаль Кифа, которому каждый день приходится возвращаться к холодному строгому отцу.

Но что ей по-настоящему не понравилось, так это то, как Кассиус на нее смотрел – будто хотел увидеть насквозь. И его последние слова: «Будет интересно посмотреть, на что вы способны». Словно он знал что-то, чего не знала она. И от этого становилось жутко.

Она выдохнула с облегчением, когда спокойно добралась до корпуса второго курса, полного бегающих повсюду одаренных, лопающих пузыри с подарками. Она ткнула в пузырь рядом с ее шкафчиком, и в руки упала коробка конфет «Праттл».

– Неплохо, – бросил Декс, подбежав к ней. Он подпрыгнул к пузырю, но не смог его достать. И не успел он попробовать снова, как появилась Стина и, протянув костлявую руку, лопнула пузырь и помахала перед лицом Декса бутылкой сока из пышноягод:

– Наверное, обидно быть ниже среднестатистического дворфа.

Софи фыркнула:

– И это говорит девочка, похожая на огромный леденец! Если у тебя голова еще немного вырастет, то начнет перевешивать.

Декс прыснул со смеху.

– Ужасно смелые слова для девчонки, которая сегодня отсюда вылетит, – прорычала Стина.

Софи раскрыла рот, но так и не придумала колкости в ответ. Стина могла быть права, и Софи очень старалась об этом не думать. Особенно после слов Тиргана.

– Не слушай ее – а если леди Гэлвин тебя завалит, я соберу протест, – Декс кивнул на ее думательный колпак, полный подарков. – Смотри, скольким эльфам ты небезразлична, – он нахмурился, поглядев на свой полупустой колпак.

Софи похлопала его по руке и вытащила из сумки подарок – часы из Диснейленда, которые были на ней, когда она оказалась в Затерянных городах. Она решила, что Дексу они понравятся – и кинула часы в колпак.

Тот широко улыбнулся, отчего на щеках появились ямочки.

– Я положил тебе подарок, пока тебя не было, – он опустил глаза в пол. – Надеюсь, тебе понравится.

– Очень понравится, не сомневайся. Подожди, я только положу подарок Биане, и пойдем в столовую.

– Уф, зачем ей-то что-то дарить?

– Мы с ней друзья.

– Ага, а всего месяц назад вы друг друга ненавидели.

– Просто недоразумение.

– Ага, конечно… Не верю я ей. И тебе не стоит. С чего бы она решила…

Софи шикнула на него, потому что в атриум вошли Биана с Марукой. Они вроде бы разговаривали, но когда Софи подошла ближе, то поняла, что разговор был спором.

Биана прикусила губу:

– О, привет, Софи.

Марука недовольно поглядела на подругу.

Софи кашлянула:

– Простите. Просто хотела отдать. – Она передала Биане розовую коробочку – браслет с подвесками, который купила ей, – и отвернулась.

– Постой. – Биана вытащила тонкий длинный фиолетовый футляр и протянула его Софи. – Ты ведь сегодня придешь на ужин, да?

– Конечно. Поскорее бы! Ну… увидимся позже, – произнесла Софи, пытаясь понять, почему Марука так на нее смотрит. Прямо как Декс. – Ну что? – спросила она, как только они отошли.

– Ты пойдешь к ним на ужин? – Он сказал еще что-то, но все заглушил звон колокольчиков.

Софи застыла.

Звонок оповещал о начале встречи родителей с наставниками. А это значит, что прямо сейчас Грейди с Эдалин узнают, продолжит ли она учебу в Фоксфайре.

Декс притащил ее на праздник в столовой, но Софи не могла расслабиться – даже в окружении друзей.

Колокольчики звенели каждые двадцать минут, и это повторилось уже четыре раза, а значит, через двадцать минут Грейди с Эдалин узнают, сдала ли она алхимию. Ладони у Софи вспотели настолько, что распаковка подарков давалась с трудом.

– Что это у нас тут? – поинтересовался Киф, вытаскивая красный подарок из ее колпака. Без отца он вернулся к своему прежнему поведению. Прочитав подпись к подарку, он покатился со смеху. – «Дорогая Софи. Мне очень понравилось танцевать с тобой, и я надеюсь, что когда-нибудь мы снова проведем вместе время. С любовью, Вэлин».

Ее щеки запылали, а все расхохотались – даже Фитц.

– Кто такой Вэлин? – спросил Декс.

– Вице-президент фан-клуба Софи Фостер. Не волнуйся, президент я, так что я о нем позабочусь, – Киф подмигнул и кинул ей подарок. – Давай открой.

Избежать этого явно не получилось бы, поэтому Софи разорвала упаковку и очень захотела испариться, увидев браслет с маленькими сердечками-подвесками.

Киф снова захохотал:

– Ах, у Фостер появился парень!

– Не появился! – вскинулся Декс. – Не появился же?

Она так сильно затрясла головой, что та закружилась.

– Да тише, я просто шучу, – Киф ткнул Декса в бок, а потом ухмыльнулся Софи. – Интересно.

– Что тебе интересно? – спросил Декс.

– А что ты подарил, Декс? – вмешалась Софи. Ей не нужно было читать мысли, чтобы понять, как Киф собирается его дразнить.

Декс раздраженно глянул на Кифа, схватил небольшую коробочку, обернутую простой белой бумагой, и протянул ее Софи.

– Прости, у нас не оказалось ленточек.