Львица

Фыркнула лошадь. Один из рыцарей опустил руку ниже, сжимая рукоять меча на бедре. Этот жест вызвал напряжение, пробежавшее между ними. Другие руки коснулись оружия, сиденья сдвинулись для равновесия.

Теперь они поняли, что не слышат никакой другой птицы, только буйство голосов соек, когда осторожно спускались вниз по течению.

Когда он наконец раздался, раздался свист летящей стрелы, он прозвучал как гром в ухе человека, мимо которого она пролетела, и почувствовался как молния в глазу человека, в которого она попала.

Лес взорвался воем, боевыми кличами и яростью.

Кериан бежала впереди всех, одна из семи эльфов, спускавшихся по лесным склонам.

- Лошади!- воскликнула она. “Я же сказал тебе-сначала убей этих чертовых лошадей!”

Огненноволосая Бриар подскочила к упавшему рыцарю и схватила его меч. Она выпотрошила коня рыцаря, который повернулся, чтобы ударить ее. Она взмахнула мечом вверх и рубанула рыцаря по ноге в колене, отрубив ее и выпустив поток крови, который должен был стать его смертью.

С криком упали еще две лошади. Кровь дымилась в холодном воздухе, густая вонь висела в воздухе. Рыцарь, оказавшийся под тяжестью упавшего коня, закричал, когда его зверь корчился в собственной агонии. Крик превратился в булькающий стон. Кериан снова закричала на эльфийском языке, которого никто из этих рыцарей не понимал. Двое из ее разбойников подняли свои голоса, издавая завывающие крики. Когда эхо этих криков исчезло, исчезли и эльфы.

В жуткой тишине, теперь уже наступившей, два оставшихся рыцаря стояли спина к спине, каждый с высоко поднятыми мечами. Их дыхание, тяжело дыша, серым потоком разливалось в светлеющем воздухе. Один смотрел на север, другой-на юг. Один смотрел на запад, другой-на восток. Они ничего не видели. Они не слышали ничего, кроме предсмертной борьбы лошадей.

На маленькую поляну опустилась тишина, густая, как погребальный покров.

- Куда же это?- прошептал один из них.

Другой отрицательно покачал головой. Он не видел ничего, никого, только мертвых и умирающих.

В густых, как ночь, тенях под темными соснами Кериан тихо вздохнула. Рядом с ней, Андер присел на корточки, постукивая стрелой по луку. Кериан почувствовала, как он оживился от возбуждения, а мышцы его плеча, прижатого к ней, задрожали. Ветер переменился.

- Подожди, - сказала она, и это слово было всего лишь движением губ.

И молча выдохнула через нос.

- Подожди, - снова сказала Кериан. Позади нее ее разбойники снова превратились в камень.

Оба рыцаря держались на расстоянии шага друг от друга. Они совещались тихими голосами. Рыцари, у которых не было ни цели, ни врага, которому можно было бы отомстить, повернулись и покинули поляну. Их оружие блестело в новом свете дня, но ни один меч не пробовал крови, и это было их позором.

Кериан жестом подозвала своих бойцов, отдавая им простую команду: Отпустите их.

Так они и поступили, но отнюдь не радостно. Тем не менее, им это было необходимо, и они смотрели, как два рыцаря уходят с поляны, направляясь на юг к Квалиностской дороге. Они смотрели, как те возвращаются, но не на ногах, а волоча за пятки трупы, чтобы присоединиться к своим братьям.

“Сейчас, - сказала Кериан, - снимите с них все оружие, даже ножи для еды. Не оставляйте после себя ничего, что могли бы использовать.”

Она наблюдала, как они это делают, и запретила разграбление личных вещей. Пусть кольца останутся на пальцах, талисманы-на шеях. Она приказала еще только одно, и хотя большинство из тех, кто ее слышал, не поняли, Джератт понял. Он взял Леа и Бриар с собой, чтобы выполнить странный приказ Кериан. Весь день они провели вдали от своих товарищей, но к рассвету вернулись в каменное убежище за Молниеносным Водопадом.

“Ты это сделал?- Спросила Кериан.

Джератт заверил ее, что так оно и есть, и она велела ему сесть и позавтракать.

На пороге Зеленой Леа стояли четыре пустых шлема, подвешенные на молодых деревьях, раздетых и превращенных в лесную насмешку над пиками, осквернившими Восточный мост Квалиноста. Пустыми глазами, как глазницы в черепах убитых эльфов, они смотрели на дверь таверны. Они были так хорошо расставлены, что это были первые вещи, которые увидел Ченс Палач, когда вышел утром на дорогу к миддену.

Его ярость быстро прошла. Он приказал своим людям сесть верхом и вооружиться, а сам пошел по тропинке, которую легко было разглядеть, к поляне, где лежали четверо его пропавших людей. Это были не Кагонести, убившие его рыцарей, потому что ни на одной из стрел, которые он нашел, не было белого оперения. У каждого из них отобрали оружие, кольчуги и сапоги, а коней убили, выпотрошили или перерезали горло. Все, что могло пригодиться убийцам, исчезло из трупов; то, что не могло быть использовано, было систематически уничтожено.

По спине сэра Ченса Палача пробежал холодок, который предупреждает человека, что он вот-вот падет.

Глава 16