💎Мачеха Золушки - Попаданка

Наконец, третья коробка отправилась в руки Зоуи. Ее туфли из телесной кожи были полностью покрыты кристаллами, каблук сделали, как и предлагала Матильда, в виде металлической «клетки», в которую поместили кристаллы. Когда девушка надела туфельки, это выглядело замечательно, она приплясывала на месте от удивления, и ее сестры удивленно ахали и охали.

Только вот эта подделка ни в какое сравнение не шла с настоящими хрустальными туфельками, которые стояли в сейфе в кабинете. Те были полностью вылеплены из единого куска хрусталя, были чистыми и прозрачными, как родниковая вода, а их грани пускали радужные блики, завораживая. Да, мои мастера постарались, но сделали все, что могли люди — а те туфельки сделала фея.

— А это тебе, — оторвав взгляд от подделки, я передал последнюю более плоскую коробочку в руки Кристофера. Тот несказанно удивился и открыл ее. Внутри лежал короткий кинжал скромный на вид, но с красивыми разводами разных оттенков серого на лезвии.

Я получил море благодарности, и, наконец, процедура была завершена. Матильда повела дочерей наверх заканчивать наводить марафет, но я окликнул:

— Зоуи, ты не могла бы мне помочь?

— Срочно? — оглянулась она, прижимая подаренные хрустальные туфельки к груди, она даже не убрала их в коробку.

— Если тебе не сложно, — улыбнулся я, и девушка все же поддалась.

Мы прошли в кабинет, разбитое окно которого было временно заколочено, и Зоуи в легком домашнем платье поежилась от вечерней прохлады.

— Дело в том, что я причастен к расследованию убийства твоего отца...

— Убийства? — удивилась она.

— Да, мы склонны думать, что нападение на него было неслучайным. Есть подозрение, что в преступлении может быть замешана некая женщина, возможно, она имела отношения с вашим отцом. Он мог рассказывать...

— Госпожа Нейт, она вроде бы владелица игорного дома, — потупившись, произнесла Зоуи. — Он часто говорил о ней, восхищался ее манерами и статью, будто она была аристократкой, а не простой... — девушка замолкла.

— Спасибо, ты очень помогла, — кивнул я. — Чудесные получились хрустальные туфельки, правда?

— Да, — она посветлела лицом.

— А ты не хочешь примерить?

— Что?... Но я уже примеряла, они замечательные и...

— Нет. Я имел в виду примерить настоящие, — я обошел девушку и вытащил из сейфа подставку с хрустальными туфельками, опустился на колено и поставил ее на пол. Зоуи, едва поймала отблеск свечей на хрустальных гранях, стала смотреть на них, словно завороженная. — Просто примерь. Сравни, какие лучше: те, что я подарил, или настоящие?..

— Настоящие... — эхом откликнулась девушка.

Глава 144

Грегори

«Даже если Матильда меня не простит, она хотя бы останется жива», — крутилось в голове. Сердце сжималось и колотилось с перебоями, голова ныла от напряжения. Я сам не ожидал от себя подобного, не мог представить, что у меня поднимется рука на юную девушку, почти ребенка. Принести ее в жертву тому древнему божеству, что перенесло Матильду в этот мир...

Но все, что рассказала об этой легенде мне Матильда, сходилось на одной точке — сирота должна надеть хрустальные туфельки и встретиться с феей. В некоторых вариациях сказки это должно произойти на первом балу, но в любом случае всего в историях три вечера, впрочем, как и в наших традициях. А значит сегодня последний шанс...

— Если только примерить, — медленно и нерешительно произнесла Зоуи и отложила свои поддельные туфельки прямо на стол, не глядя. Взгляд ее был полностью сосредоточен на подарке фей.

Вот она приподняла немного подол платья, левая ступня выскользнула из домашних туфель на низком каблучке. Она шагнула ближе, приподняла ногу, ее ступня почти скользнула в изящные хрустальные лодочки...

«Я сделаю это, и Матильда останется жива. Судьба Зоуи предрешена той проклятой легендой, это не наша вина, это происки божеств, это...»

— Подожди! — сам не понимая, зачем, я дернулся вперед и потянул подставку с обувью на себя.

— Но я хочу примерить! — капризно воскликнула Зоуи.

— Давай в другой раз, — все же произнес я.

— Нет сейчас! Дай мне их немедленно! — она сжала руки в кулаки и шагнула ко мне с решительным видом.

— Что здесь происходит? — ледяной голос от двери заставил меня вздрогнуть и оглянуться. Матильда стояла в дверях, а за ее спиной маячил хмурый Кристофер.

Зоуи вздрогнула и обернулась на голос:

— Матушка... — пролепетала она и скривила губы: — я хочу их примерить. Это же мое наследство, я имею право, пусть он вернет их на место!

Глаза Матильды расширились, когда она увидела подставку с хрустальными туфельками в моих руках. В ее глазах появился ужас и шок. Но она сдержалась, сделала шаг в кабинет и, ласково улыбнулась произнесла:

— Зоуи, детка, пожалуйста, иди к сестрам, нужно готовиться к балу, мы опоздаем.

— Я хотела только примерить. Сравнить с подарком, — пролепетала девушка, а потом нахмурилась упрямо: — это мои туфли, вы не можете мне помешать!

— Не нужно, Зоуи. Ты же помнишь наказ, что говорил тебе отец: не нужно их трогать без причины, — прошептала Матильда, медленно подходя ближе. — Ты же не хочешь пойти против его воли?