💎Мачеха Золушки - Попаданка

— Папа, — в глазах девушки блеснули слезы, она чуть качнулась назад. — Папа говорил, что хрустальные туфельки должны исполнить желание той, что их наденет. Это подарок фей, наследие нашего рода. Они волшебные и способны совершить чудо, как в сказках...

— Не сегодня, дорогая, сегодня тебе это не нужно, — произнесла Матильда, пытаясь ее успокоить.

— Исполнить мое желание, — задумчиво произнесла Зоуи и оглянулась на проем двери, где продолжал стоять растерянный Кристофер. Он явно чувствовал, что здесь происходит что-то, чего он не понимает, но что-то очень важное, поэтому помалкивал. — Ведь сегодня самый ответственный день, последний шанс...

— Разве можно тратить свое желание на какой-то бал? — возмутилась Матильда, подошла совсем близко, сжала локоть Зоуи, заглянула в глаза. — Этот подарок феи переходит в твоем роду из поколения в поколение уже сотни лет, и все твои предки берегли его, оставляли потомкам этот последний шанс. Разве можно его потратить ради какого-то бала? У тебя ведь все есть: замечательное платье, туфли, твоя природная красота. Ты поразишь в самое сердце любого мужчину. Пожалуйста, не делай этого. Оставь эти проклятые туфли... в смысле, оставь их на потом, вдруг они пригодятся твоим потомкам. Когда не будет выбора, когда это будет вопрос жизни и смерти, тогда и воспользуешься.

— Это уже вопрос жизни и смерти, твоей жизни, Матильда! — не выдержал я. У меня тряслись руки, в которых я держал подставку. Я так и не смог дать туфли Зоуи, но в то же время сердце сжималось от страха за Матильду.

Она ожгла меня полным ярости взглядом.

— Матушка, что он говорит? Ты болеешь? — растерянно произнесла Зоуи, постепенно морок волшебных туфелек будто проходил, она начала смотреть более осмысленно.

— Забудь об этом, — отмахнулась Матильда. — Все будет хорошо. Иди скорее одевайся, а не то опоздаем, — женщина подтолкнула Зоуи к двери.

Та растерянно взяла со стола свои поддельные хрустальные туфельки и нерешительно зашагала прочь, постоянно оглядываясь. Я поднял с пола подставку с подарком фей и замер перед Матильдой, не зная, как смотреть ей в глаза. Она сделала шаг вперед, а потом боль обожгла левую щеку, голова моя мотнулась в сторону.

— Зачем ты достал эти проклятые туфли? Она сама не полезла бы в сейф.

— Ты не понимаешь? — я все же посмотрел ей в глаза, впрочем, не выдержал и опустил взгляд. Хрустальные грани отбрасывали радужные отблески. — Но я не смог все довести до конца. Рука не поднялась.

— Я бы тебя никогда не простила, — прошипела она со злостью.

— Зато ты была бы жива, — я все же поднял на нее взгляд, и увидел, что она плачет.

— Но что это была бы за жизнь?

— В вашей легенде Золушка остается счастлива.

— В легенде, — хрипло рассмеялась женщина. — Это не настоящая жизнь, Грегори. В сказке все не как в жизни.

— Если все так предначертано... ты сама говорила, что все будто против того, чтобы Зоуи спокойно попала на бал, это ее судьба, так зачем спорить?

— А если бы ради того, чтобы выжить, тебе следовало бы принести в жертву Джозефа, ты бы это сделал?

— Что? Ты с ума сошла! — отшатнулся я. — Как можно?

— А если бы я убила его, чтобы ты выжил, как бы ты отреагировал? Ты мог бы принять это?

— Но... — я опустил взгляд на проклятые хрустальные туфли, а потом все же сунул их обратно в сейф, оперся о него локтями. — Туфли бы ее не убили. А ты осталась бы жива. Я не могу лишиться тебя, просто не могу. Я тебя люблю.

Матильда подошла сзади, обняла меня поперек туловища, прижалась щекой к моей спине:

— Мы не знаем, что будет дальше. Может, меня завтра собьет карета или я подавлюсь рыбной косточкой и умру. Мы можем только быть вместе здесь и сейчас и стараться поступать по совести.

— Если этот проклятый бог Мороз попытается забрать тебя, я вызову фею сам. Сам надену эти чертовы туфли, хоть на нос, и пусть эти сверхъестественные бестии разбираются между собой, — зло прошипел я.

— Отличный план, — глухо рассмеялась Матильда, — только, кажется, туфельки по условиям работают только на потомках рода Крантерлот или их невестах.

— Я твой жених, так что должно сработать, — развернувшись, я взял ее лицо в руки, прижался к ее лбу своим. — Я тебя никому не отдам. Никому.

— Лучше пообещай защитить моих детей, — попросила Матильда.

Я молча обнял ее и прижал к себе покрепче. В горле стоял ком, но я все же едва слышно выдохнул:

— Обещаю.

Глава 145

Матильда

У меня не было сил оценивать то, что попытался сделать Грегори. Попытался, но не сделал, в последний момент отступил. Однако, лучше бы Зоуи вообще было не видеть эти проклятущие хрустальные туфельки, такое впечатление, что они сегодня действовали на нее куда сильнее прежнего. Будто какая-то пружина сдавливалась все больше, и именно сегодня должна была распрямиться и ударить в ответ. Или это просто следствие стресса? Кто знает?

Я не знала. Я понимала только, что сама втравила Грегори в свои проблемы, сама поставила его перед этим выбором, которым мучилась прежде.

Я не хотела умирать.