💎Мачеха Золушки - Попаданка

Постепенно показалось, что все утихло. Ну, насколько это было возможно. На нас все равно косились и шушукались: и потому что я «смогла охомутать герцога» и потому что Трис «пытается круть принца». Нас подозревали то в манипуляциях, то в знании секрета приворотного зелья, и желали, конечно, чтобы все планы нашей семьи рухнули — исключительно из принципов справедливости и вселенского равновесия, не от зависти. А мы пытались просто насладиться балом, насколько это вообще возможно.

— Смысл был защищать тебя от притязаний этого подлого купца, если ты и сама на все согласна? — зло прошипел Зоуи Крис, когда вернулся. — Может, ты на самом деле хотела, чтобы он тебя еще на прошлом балу заставил согласиться на брак? Может, все это только дурацкие игры в недоступность, ты хочешь за него? — спросил Крис, и по его покрасневшему лицу было видно, что хмель ударил ему в голову.

Зоуи подняла голову, и было видно, как больно ей сделал этот вопрос.

— Может, мне действительно следовало согласиться? — хрипло спросила она, в глазах ее блеснули слезы. — Ты ведь верно сказал, я бесприданница, а очередь женихов не стоит у моего порога. У меня нет ничего, кроме долгов отца и родового имени. Любовь мне не по карману, — по щеке ее стекла слеза, и она смахнула ее небрежным резким движением. — Мне надо было бы запретить себе глупые мечты и надежды. Нужно искать богатого мужа, да? Скажи мне, Крис?

— Я не знаю, — он опешил от такой откровенности и помотал головой, будто не понимая, что происходит, ведь обычно Зоуи легко вступала в перепалку, а не отвечала с серьезным видом. Но, кажется, в этот вечер сил на ссору у нее уже не было.

Зоуи шагнула вперед и схватила его за руку:

— Я верю тебе, как себе, даже больше. Ты сейчас старший и единственный мужчина в нашей семье, пока матушка не выйдет замуж. Я, конечно, тебе не кровная сестра, но я тебе доверяю. Если ты скажешь мне — давай, забудь о своих желаниях и чувствах, стань черствой стервой, ищи выгоды, а не любви, я послушаюсь. Для меня в этом мире действительно уже нет надежды на счастье? Скажи мне? — она смотрела в его глаза и трясла руку, пытаясь добиться ответа.

Но Крис молчал.

— Ну, что же ты молчишь? Скажи!

Еще несколько секунд она внимательно всматривалась в его глаза, а потом разочарованно отпустила его руку:

— Не знаешь? Или я недостойна даже совета? Понятно...

Зоуи растерянно отпустила его руку и, развернувшись, побрела к фуршетным столам. Крис шагнул, было, за ней, открыл рот, будто хотел что-то сказать... но так и не проронил ни слова.

Глава 151

Грегори

Я видел по лицу Матильды, что она не знает после ссоры, за что хвататься и кому помогать. Крис явно был не в форме, его немного шатало, и он мог навлечь на себя неприятности, но и Зоуи шла между гостями, не видя ничего перед собой.

— Я присмотрю за Зоуи, — шепнул Матильде, и та благодарно кивнула, поддерживая Криса под руку.

Я поспешил за девушкой, она скользнула к стене зала и скрылась за колонной, отвернувшись от людей. Пыталась дышать медленнее, но дыхание все равно было сбито, будто она пыталась успокоиться, не плакать и не всхлипывать, но не совсем получалось.

— Зоуи, — я коснулся ее плеча. — Не обращай внимания на слова Кристофера. Уже скоро я стану мужем твоей матушки, и позабочусь о твоем приданом. Молодые люди еще сражаться будут за твою руку. А Крис говорил просто... по глупости. Это алкоголь говорил за него.

— Я знаю, — неожиданно сдавленно ответила она и подняла на меня блестящие глаза. — Я верю матушке, знаю, она не бросит меня, несмотря на то, что я ей не родная.

— Конечно, — уверенно кивнул я.

— Просто... — она опять вздохнула судорожно, почти со всхлипом, — просто, когда разбивается мечта, это больно. Даже если знаешь, что есть люди, которым ты дорога, несмотря ни на что.

Я не понял, о чем она говорит и нахмурился:

— Ты...

— Простите, вы не могли бы оставить меня ненадолго одну? Я буду здесь, мне просто нужно отдышаться, — девушка достала из маленькой сумочки зеркальце.

Я задумчиво кивнул и отошел в сторону, продолжая наблюдать за ней, чтобы ничего не случилось. Зоуи долго смотрелась в зеркало, поправила прическу, макияж, подышала, успокаиваясь, а потом пошла к столику с напитками. Я продолжил держаться в паре десятков шагов, чтобы создать ей впечатление некоторого уединения, но прийти на помощь, если что-то случится. Иногда поглядывал на другую часть зала, где Матильда, кажется, отчитывала Кристофера.

Заметив герцогиню Римфос, я не заподозрил ничего плохого. Она встала неподалеку от Зоуи, не обращая на ту никакого внимания, налила себе что-то в бокал, а потом, повернувшись, неожиданно оступилась и опрокинула бокал на подол платья Зоуи. Нахмурившись, я хотел было подойти ближе, но герцогиня Римфос неожиданно начала сама суетиться и извиняться, несмотря на возражения Зоуи, подхватила ту под руку и потянула в комнаты для отдыха дам.