💎Мачеха Золушки - Попаданка

Я как можно быстрее рванула к Зоуи на помощь, к счастью, завидев Грегори, гости в основном отступали с нашего пути. Вскоре я оказалась поблизости от дочери, та стояла ни жива, ни мертва, а этот гад перед ней на одном колене с одухотворенным выражением на лице. Все красиво, если не замечать, что он держит ее за запястье, а она пытается вырваться.

— Пустите, — прохрипела Зоуи, испуганно оглядываясь по сторонам на с интересом наблюдающих за сценой гостей. Она явно боялась слишком сильно дергаться и драться, чтобы не прослыть скандалисткой и истеричкой, но не могла сообразить, что же тогда делать.

— О, любимая, прошу, не отвергайте меня сразу. Я готов все свое состояние бросить к вашим ногам, мне нет без вас жизни. Вы будете ходить только в самых дорогих тканях, есть на золоте, я осыплю вас бриллиантами и сапфирами. Если же вы откажете, я вновь посвящу все время путешествиям по морям, всюду прославляя вашу красоту, пока один из штормов не заберет мою жизнь.

По мне звучало слишком пафосно и наигранно, но я видела, что женская часть аудитории им завоевана. Тем более, что речь шла не о «рае в шалаше», Макнафер уже прославился в столице как один из богатейших купцов, и сегодня он был одет едва ли не дороже самого короля, а обручальное кольцо украшал крупный бриллиант.

— Господин Макнафер, вам уже было отказано в руке моей дочери, — грозно и строго озвучила я.

Он немедленно отпустил Зоуи, и та поспешила спрятаться за моим плечом.

— Конечно, ведь я вам не ровня, для вас важна только чистота крови, а не то, что я вскоре и сам смогу заслужить дворянское звание, верно служа короне, — мужчина поднялся с колена и смотрел на меня с видом оскорбленной невинности. — Вам не важно ни мое богатство, ни воспитание, ни молодость, ни чувства мои и моей любимой. Вы хотите только продать ее за какого-нибудь мерзкого старика! Конечно, она же не родная, ее не жаль.

Я опешила от его наглости. Это ж надо такое придумать!

— Дорогая, ты любишь этого молодого человека? — спросила я у Зоуи.

— Нет! — ахнула та.

— Конечно, она ответит, что приказано, вы же ее запугали! — возмутился Макнафер.

— Довольно! — разозлился Грегори. — Вам была оказана милость стать гостем на королевском балу, и вы решили, что можете оскорблять маркизу, которая вскоре должна стать герцогиней? Я не могу вызвать вас на дуэль, потому что вы не дворянин, но это не значит, что вам все дозволено, — он сделал движение рукой, и двое королевских слуг подхватили господина Макнафера под руки.

— Ваше приглашение на королевский бал аннулировано, — мрачно заявил один из них.

— Дорогая, Зоуи, не бойся! Не волнуйся за меня! Наша любовь переживет все невзгоды, мы еще сможем быть вместе! — кричал купец, пока его выводили из зала.

— Не ожидал от него подобной глупости, — хмуро буркнул Грегори.

— Глупость? Или расчет и манипуляции? — задумчиво произнесла я, оглядывая окружающих гостей.

Конечно, за Макнафера никто и не вздумал вступиться, но убедить дворян, что все это ложь, было невозможно. Для них была разыграна история несчастной любви.

— Это все неправда, — всхлипнула Зоуи, — между нам ничего нет, никогда не было!

Но ей мало кто готов был поверить. Сказка про злую мачеху и несчастную, находящуюся под ее властью девушку, была слишком популярна.

— Подними нос, бал еще не окончен, — бросила я Зоуи и обернулась к Грегори. — Боюсь, что это какая-то интрига с далеко идущими последствиями. Возможно, попытка отогнать от Зоуи потенциальных женихов? Если молодые люди поверят, что она уже влюблена...

Тот удрученно покачал головой:

— Я надеялся, что он все понял, во время нашего разговора он казался разумным молодым человеком.

— О, сомневаться в его разумности не приходится, — задумчиво произнесла я.

— Но он просил, чтобы я поддержал его прошение о получении титула, если у него все получится. Неужели он думает, что я сделаю это после подобного? Даже учитывая... все обстоятельства, — намекнул он на родство с Макнафером.

— Или он считает, что сможет нас поставить в такую ситуацию, что у нас не будет выбора, — задумчиво произнесла я.

— Ты что-то подозреваешь? — остановился и вопросительно глянул на меня Грегори.

— Не знаю, что конкретно он задумал, но я уж точно не стала бы называть его глупым или непродуманным. У него точно есть план.

Когда мы вернулись к Фло и Трис, оказалось, что Крис куда-то ушел к своим друзьям, как только Зоуи приняла предложение Макнафера танцевать. Я сразу заволновалась, не сделал бы он от злости и расстройства какую-нибудь глупость, но вскоре нашла его в компании молодых людей его возраста возле стола с напитками. Я не стала к ним лезть.