💎Мачеха Золушки - Попаданка

Я испуганно перевела взгляд на Грегори, в чем-то Зоуи была права.

— Одолжим твой плащ, вот этот, и какое-нибудь старое платье, какое не жалко. Найдем невысокого гвардейца, издали и в темноте он сойдет за тебя. Но зато при нем будет оружие, и он сумеет продержаться, пока не подоспеет подмога.

— Но я могла бы сама... — попыталась возразить Зоуи, но сдулась под нашими хмурыми взглядами.

— Я понимаю, что это может казаться очень интересным, но ты должна понимать, что, вмешиваясь в расследование, ты подвергнешь опасности и остальных участников, — рассудительно произнесла я, хотя мне и самой хотелось быть рядом с Грегори ночью. — А если тебя возьмут в заложники? Ты ничего сделать не сможешь, а, спасая тебя, люди принца могут пострадать. Это их работа, им ее и делать. А наша работа — подчиняться профессионалам.

Зоуи нахмурилась и поджала губы, но все же согласилась.

Приехав домой, мы постарались создать впечатление обычной рутины. Дети ушли в дом, а мы с Грегори еще долго прощались на пороге, после чего он уехал к себе, чтобы через некоторое время вернуться скрытно. Люди принца Джозефа уже были на территории сада — приехали еще до окончания бала, все обследовали на предмет слежки и скрылись среди деревьев так, что не найдешь. Даже охрану, организованную Грегори, куда-то убрали или спрятали, чтобы не спугнуть преступника.

Зайдя в дом я успокоила своих детей и велела разоблачаться и спать. Важно было к полуночи создать у преступника впечатление, что все уже заснули, и Зоуи сможет спокойно сбежать незамеченной в темноте. Как и договорились, мы передали ее старое платье и плащ людям Джозефа, и «легли спать».

Сама я переоделась в гостевой комнате, но сна не было ни в одном глазу, поэтому спустилась в облюбленную мною малую гостиную. Грегори обещал зайти, когда все будет кончено, чтобы я не волновалась. Я опустила портьеры и погасила свечи, спрятала только один огарочек в самом дальнем от окна углу, чтобы не сидеть в темноте, но и не светить преступникам. Читать было невозможно, остро не хватало телефона или еще какого-нибудь развлечения. От нечего делать я принялась повторять слова старых театральных постановок, которые сохранились в памяти, но все равно каждую минуту отвлекалась и косилась на большие механические часы с гирями и маятником — их позолоченные стрелки можно было разглядеть даже в отсветах слабого огонька.

Вот уже полночь, минута-другая, но ни шороха, ни звука. И Золушка не сбежала с бала, потеряв по пути свою туфельку. И Мороз не появился, грозясь меня покарать за это...

— Все кончено! — резко распахнулась дверь, едва не доведя меня до инфаркта. Грегори вбежал в гостиную, обнял меня и поцеловал в щеку: — все, мы поймали его.

— Кого?

— Доверенного слугу герцога Рифмоса. Теперь они не отопрутся. Джозеф дал мне буквально пять минут, нужно бежать обратно, чтобы срочно устроить допрос.

Я покрепче прижалась к нему, вдыхая запах наполненной влагой летней ночи:

— Хорошо.

— Скоро все закончится, — Грегори погладил меня по спине, успокаивая.

— Только начнется. Начнется мирная и спокойная жизнь, — улыбнулась я, заглядывая ему в глаза.

Вдруг ночную тишину разорвал истошный женский крик.

Глава 156

Матильда

— Не-е-ет! — полный боли и страха далекий крик заставил в панике сжаться сердце.

— Девочки! — ахнула я и выбежала вон из гостиной, Грегори следовал за мной по пятам.

В голове билась мысль, что я что-то сделала не так, где-то не досмотрела, не доделала, не смогла уберечь, защитить, упредить, закрыть своей спиной.

Хорошо, что Грегори сообразил захватить мой огарок, а то в укутанном ночной тьмой доме ничего не было видно.

— Что случилось? — со второго этажа бежали растрепанные Трис и Фло в халатах, наброшенных поверх ночнушек.

«Две целы», — мелькнуло в голове.

— А где Зоуи?

Не знаю, как я сообразила, куда, наверное, сердце подсказало, да чуть приоткрытая дверь кабинета и отблеск огня за ней, рванула вперед и распахнула дверь. Чуть не споткнулась обо что-то, лежащее поперек комнаты, свеча Грегори подсветило что-то черное и длинное. Но главное — белое пятно ночнушки и золотистые волосы, рассыпанные по плечам светлым пятном выделялись в темноте. Зоуи сидела на коленях спиной ко входу, и звуки рыданий наполняли мои уши, не позволяя услышать хоть что-то еще, хоть что-то понять.

— Зоуи, милая? — я упала рядом на колени, обняла ее за плечи, разворачивая, и увидела на ее белой рубашке темное пятно в районе живота и руки испачканные красным. — У тебя кровь?!

— Это не моя, — едва пошевелились бледные губы. На ее щеке наливался красно-фиолетовый след от удара, глаза огромные, шокированные, и небольшой порез на горле.

В комнате становилось все светлее — девочки с подсвечниками зашли следом за нами, и только тогда я смогла увидеть картину в целом. Перед Зоуи на полу за столом лежало тело Кристофера в темно-синем халате и домашних штанах, он был бледный до белизны. На темной ткани почти не заметно было более темного пятна, но я оглядела окровавленные трясущиеся руки Зоуи, которыми она все цеплялась за Криса, и в моей голове что-то щелкнуло: