💎Мачеха Золушки - Попаданка

Принц Джозеф был в ярости от того, что его люди проморгали момент, когда появился дневник Матильды и, более того, не смогли его перехватить. Мы предполагали, что преступники попытаются очернить ее перед всем обществом, следили за несколькими подозреваемыми, которые были связаны каким-либо образом с иностранными поставками. На герцогиню Римфос никто и подумать не мог, она представительница одного из старейших родов королевства, да еще и жена одного из богатейших людей. На нее никто не мог подумать, ее не могли заподозрить. Чтобы она нанимала преступников для грабежа? Уму не постижимо.

Тем не менее, тетрадь была у нее, и нужно ее допросить. Правда, для этого следовало воспользоваться авторитетом более высокопоставленного лица, и я поспешил на поиски принца Джозефа, доложил ему о произошедшем.

— Если замешана герцогиня, наверняка участвует и герцог. Возможно ли, что это часть его плана по свержению династии? Если дело о мошенничестве выльется в большое недовольство властью, если свой статус потеряют многие дворяне, приближенные к монарху...

Я опешил. Не думал об этом в таком ключе.

— Но у короля целых три сына, кронпринц женат и вскоре может родиться наследник. Трон крепок, как никогда, — удивился я.

Джозеф глянул на меня и усмехнулся криво, его работа была ожидать все время самого худшего.

— Ладно, разберемся с этим после того, как допросим герцогиню Римфос.

К герцогу и его супруге он уже подходил с видом «ясного солнышка» — с доброжелательной улыбкой на лице, словно к любимым друзьям. Те стояли неподалеку от трона в окружении своей свиты. Увидев принца, герцог Римфос, нахмурился и поджал губы.

— О, герцог, рад видеть, — приветливо улыбнулся принц Джозеф, — вас и вашу очаровательную супругу. Могу я просить разрешения пригласить ее на танец?

— Прошу прощения, но ее светлость плохо себя чувствует, — хмуро пробормотал герцог.

— Это простой, прогуляемся по кругу, наверное, она уже устала просто стоять, — продолжил принц мягко.

Герцог глянул на жену, та ответила виноватым взглядом, и мужчина кивнул. Принц подал герцогине руку, она шагнула вперед... вдруг ахнула и картинно упала в обморок прямо в сторону королевского возвышения.

— Матушка! — громогласно взвизгнула одна из фрейлин королевы, бросилась возле герцогини на колени. На самом деле она была падчерицей герцогини, и всем известно, что отношения между ними были натянутыми.

— Ох, ее светлости стало плохо. Скорее вызовите королевского лекаря. Не волнуйся, дорогая, твоя матушка поправится, — королева тоже поднялась с места, успокаивая одну из своих приближенных.

— Ваше величество, вы так добры, — пробормотала та благодарно.

Поднялась суета, шум, в котором, конечно, оттащить в сторону дурно притворяющуюся больной герцогиню оказалось невозможно. К тому же, ее супруг отказался от всех настойчивых предложений остаться погостить во дворце, уверяя, что чистый воздух их имения мгновенно исцелит любую болезнь. Едва они покинули территорию дворца, как карету окружили вооруженные люди герцога, увозя подозреваемую в поместье, охраняемое не хуже королевского дворца. Провести допрос быстро и незаметно не вышло.

Принц Джозеф был в ярости, и, как всегда в этом состоянии, изображал счастье и веселье. Впрочем, у нас была еще одна зацепка по делу.

Уже вскоре, когда я присоединился к невесте, и мы переговорили, принц пригласил на танец Зоуи. Со стороны они казались счастливыми влюбленными, с улыбками перешептывающимися о чем-то во время всего танца: держались чуть ближе друг к другу, чем полагается, принц периодически склонялся к уху Зоуи и та, казалось, смотрела на него влюбленными глазами, поднималась на цыпочки и тоже что-то шептала.

— Как хороша эта дочка маркиза Крантерлота, — услышал я краем уха разговор двух сплетниц. — Вон даже принца очаровала.

— Они прекрасно смотрятся вместе, — кивнула вторая. — Неудивительно, что ее мачеха отказала тому купцу. Тут можно половить рыбку покрупнее.

— Да вряд ли он женится на ней, разве что только в фаворитки возьмет, — скептически хмыкнула первая. — А для барышни приличной...

— Все же она дочь маркиза из довольно древнего рода. А учитывая, что мачеха ее герцогу невеста, то возможен и брак.

— Разве их королевские величества одобрят такую кандидатуру после сегодняшнего скандала? — усомнилась первая.

— Женитьба младших принцев на простых дворянках укрепит положение старшего как наследника. Говорят, принцесса уже беременна, хоть об этом еще и не объявляли.

— О беременности уже несколько месяцев сплетничают, да все никак.

— Перестраховываются. А раз будет наследник, значит лучше закрепить положение младших, подчеркнув, что они никак не смогут претендовать на трон. Женить их на иностранных принцессах — значит дать шанс и поддержку их кандидатур другими государствами. Уж лучше наследника обезопасить.

— Может, там не наследник, а девочка.

— Поэтому сильно и не торопятся, но подготавливают почву.

Даже когда мелодия затихла, Джозеф и Зоуи не сразу отступили друг от друга, продолжая о чем-то увлеченно разговаривать. Лишь затем он подал ей руку и отвел на место подле матери.