Маги Гипербореи

Он взмахнул рукой, подзывая слугу, и взял с подноса новый бокал меда.

Уязвленная Арка повернулась к наставнику спиной и оглядела внутренний двор. Над толпой гостей возвышался пьедестал, на котором стояли скульптуры тринадцати детей, застывших в томных позах. Теперь девочка в достаточной мере ознакомилась с историей Гипербореи и знала, что это наследники василевса. Она посмотрела на стоявшее с краю изваяние, скульптуру маленькой девочки, с задумчивым видом глядевшей вдаль.

– Ну, что, Ластианакс, гордитесь своими лживыми обвинениями?

Арка обернулась. К Ластианаксу подошел тщательно причесанный маг в маске совы, а за ним, приотстав на шаг, следовали два телохранителя. В узких просветах между частями их доспехов девочка разглядела на мускулистых руках татуировки в виде цветков лотоса.

– Я никого не обвинял, – холодно ответил ее наставник.

– Ваше расследование так и не дало результатов, – горделиво проговорил Сова, выпячивая грудь. – Я уже вот-вот найду убийцу Триериоса, а ведь не я инициировал расследование. Если хотите знать мое мнение, пост министра усреднения очень скоро упразднят. Ах, вот и ты! – воскликнул он, обращаясь к вышедшей из толпы девушке.

Среди ярких, кричащих масок гостей эта девушка сразу бросалась в глаза благодаря простоте своего наряда: скромная полумаска из черного бархата и такого же цвета длинное платье с открытыми плечами. Темные волосы зачесаны назад, открывая овал лица. Только зеленые глаза ярко блестят в прорезях маски.

Арка поймала себя на том, что машинально сдвигает маску поросенка на затылок. Справа от нее Ластианакс так стремительно опорожнял свой бокал с медом, словно надеялся найти на его дне храбрость. Рядом с Пиррой никто не чувствовал себя уверенно.

Девушка невозмутимо кивнула Ластианаксу, взяла под руку своего бывшего наставника, и пара удалилась. Когда они скрылись в толпе, Ластианакс так резко опустил на лицо маску игуаны, что с нее отвалилось несколько чешуек. Арка почувствовала, что обязана сказать ему несколько слов поддержки. Она приподняла поросячью морду.

– Если вам интересно мое мнение, эта девушка вам совершенно не подходит, мастер. Вам нужен кто-то, кто способен разделить ваши интересы, вроде чтения толстенных скучных книг или просиживания за письменным столом день-деньской…

Тут ей в голову пришла блестящая идея.

– А у верховного библиотекаря, случайно, нет дочери? – воскликнула она.

– Замолчи! – прорычал Ластианакс, сердито надвигая маску поросенка ей на нос.

С этими словами он вклинился в толпу, втянув голову в плечи, словно его плохое настроение превратилось в грозовую тучу и теперь поливает его ледяным дождем. Ладно, решила Арка, раз наставник пренебрегает ее мудрыми советами, пускай страдает. Василевс все не появлялся, и девочка, отойдя от толпы, стала переходить от статуи к статуе, поражаясь реалистичности, с которой скульптор высек тут прядь волос, там сморщенный нос. Казалось, изваяния вот-вот спустятся со своих постаментов. Арка остановилась перед тринадцатой скульптурой, разительно отличавшейся от остальных: это была статуя старшего наследника, молодого человека лет двадцати с небольшим, и черты его лица показались Арке неестественно гладкими. Вряд ли это истинный портрет.

– Что вы об этом думаете?

Арка так и подпрыгнула.

Возле пьедестала сидел Жеоргон, преподаватель магмеха, и тоже разглядывал изваяние. В руке он держал кубок и, похоже, давно снял свою маску павлина: она висела у него на груди. Арка удивленно огляделась вокруг, убежденная, что профессор обращается к кому-то другому, но все остальные маги стояли поодаль, занятые беседой.

– Э-э-э… – неуверенно протянула девочка. – Очень красивая… скульптура?

– Отвратительная работа, – ответил Жеоргон. Дабы подкрепить свою критику, он резко взмахнул рукой с кубком, обильно оросив пол медом. – Скульптор действительно дал маху. Кстати, василевс был крайне недоволен этой работой.

– Мне кажется, другие статуи очень красивы, мастер, – осторожно проговорила Арка.

– Добиться этого было куда проще, – презрительно фыркнул профессор. – Редко получаешь в свое распоряжение такие неподвижные модели.

Арка не поняла, что он имел в виду. Жеоргон повернул к ней голову. Его осоловевшие от выпивки глаза вдруг странно блеснули.

– Хочешь увидеть кое-что интересное, ученица? Идем-ка, – предложил он, не дожидаясь ответа.

Профессор повернул свое парящее кресло к ближайшей аллее.

Арка смотрела ему вслед, разрываясь между любопытством и беспокойством, ведь Ластианакс приказал ей остаться во внутреннем дворе и глядеть в оба.

– Ой, ну и ладно, – сказала она вслух.