Магические узы

− О чем речь? − я все-таки решилась подойти к мужчинам. Те вскинулись и быстро пе-реглянулись, явно колеблясь. Конечно, ведь главный здесь Ратмир, и он запретил вмешиваться мне, чужачке и лишней шестеренке в настроенном механизме. Только самовлюбленная жестянка сильно промахнулся. Лично я больше не собиралась сидеть, сложа руки, и послушно ждать, когда меня пристрелят и снимут проклятый браслет. От одного факта, что украшение по-прежнему на руке, меня бросало в дрожь, а уж от смутных подозрений, какие побочные эффекты имеет артефакт, хотелось хлопнуться в обморок.

− Можете не рассказывать, − с подчеркнутым безразличием пожала я плечами, скрещи-вая руки на груди. − Ведь это я ношу уродливую побрякушку, и за мной охотятся ваши конку-ренты, и…

− Она всегда давит на жалость! − вклиниваясь в мои стенания, испуганно предупредил сообщника Док.

− Ладно, убедила, − неожиданно легко согласился Стриж, чудом поддавшись на угово-ры. Профессор даже испуганно икнул и вытаращился на боевого товарища. − Но, если Ратмир узнает… − парень многозначительно изогнул брови.

− Знаю, знаю, − тут же хмыкнула я, − снесет тебе голову, а заодно и мне. Может и Доку немного достанется, − от красочно нарисовавшейся перспективы скандала эскулап тут же с мучением застонал и схватился за вздыбленную шевелюру. − Вы говорили о драконьей крови?

− Да, − Док вытащил замусоленный платок и быстро обтер испарину на лбу.

− Мы хотим провести анализ подделки, − пояснил Стриж, − и понять, кто ее сделал.

− Это как? − заинтересовалась я.

− Существуют специальные заклинания, которые… − профессор раскрыл толстый том со стершимся названием на черном кожаном переплете, ткнул пальцем в абзац и неуверенно осекся. В Доке явно боролось желание выставить меня из лаборатории и не навлекать на свои вихры неприятностей, но он все-таки продолжил: − которые выявляют цепочку фейри, прежде имевших контакт с вещью.

− Мы сможем увидеть проекции тех, кто первыми брал браслет в руки. Предположи-тельно ими являются копировальщик и, возможно, владелец настоящего браслета, − добавил Стриж.

− Мне кажется, будет сложно проверить всю цепочку, − скептически протянула я, пред-ставляя, сколько народу могло касаться пустышки. Например, только вчера помимо меня брас-лет трогали все зрители развернувшейся драмы.

− Не сложнее, чем провести магическое воздействие, − покачал головой приятель. − У нас тут загвоздка.

− Вам нужна кровь дракона? − деловито уточнила я, разглядывая обгрызенный ноготок на своем указательном пальце.

− Да, а она пропала с черного рынка, − с сожалением вздохнул Док. − Невероятно, но и нам она стала недоступна из-за этих облав. Когда появится неясно, так что мы бессильны.

− Я знаю, где есть кровь дракона, − перебив профессора, пожала я плечами и едва не расхохоталась от вида вытянувшихся физиономий мужчин. − В конторе, где работаю. Даже я не в состоянии перебить за один раз все банки.

Они уставились на меня в немом изумлении и потом заговорщицки переглянулись.

− Ратмиру не стоит говорить, − пробормотал испуганно Док.

− Это точно, − легко согласился Стриж, в его глазах блеснули нетерпение и радость.

− Только, дорогие мои, − заявила я, − все, конечно, здорово, но придется подождать до завтра. Сегодня воскресенье, и в контору не попадешь ни за какие божественные блага…

Ветров старший так и не появился, чем сильно обязал. В его присутствии меня трясло от смущения и неловкости, и, что еще хуже, я все время краснела как несмышленая институтка.

* * *

Сидя на заднем сиденье попутки, я таращилась в окно, и старалась успокоиться созерцанием пейзажа. Несмотря на яркое солнце, заливавшее изумрудные холмы, гулял холодный ветер, пробиравший до самых косточек. Деревья волновались и возмущенно шелестели листвой. По проселочной дороге с засохшей потрескавшейся грязью раздувалась пыль. Пышные белые облака выныривали из-за горизонта, будто вставали на старт и бросались в бессрочный марафон по небу. Солнечные лучи пробивались через их толкотню и, падая столпами, высвечивали на земле желтые пятна.

Огромный средневековый замок, стоявший на холме и похожий на уютное птичье гнез-до, как раз словно бы попал под лучезарный прожектор. За высокой каменной стеной тянулись башенки строений, и острые шпили ослепительно блестели, отражая яркий свет. Над террито-рией замка нависали полупрозрачные чудовищного размера буквы названия. Я тут же вспом-нила заведение, постоянно рекламируемое в роликах по центральному каналу видения. Замок являлся известным оздоровительным центром для элиты, читай, правящих магов и эльфов, ис-покон века занимавшихся творческими профессиями и крупным бизнесом.

Долговязый Стриж скукожился на переднем сиденье крошечного автокара, похожего на букашку, и явно мучился от невозможности вытянуть длинные ноги.

Парень быстро оглянулся ко мне, серьезный и сосредоточенный.

− Времени у нас до двух часов, − в десятый раз повторил он, − потом Ратмир появится.

− Помню, − отозвалась я, чуть скосившись на него. − Нам нужно было рассказать ему! Мы не сможем объяснить сказочное появление…