Магические узы

Стриж ошарашено уставился на меня, изогнув брови.

− Он похож на убийцу? — явно оскорбившись, обвинительно уточнил приятель.

− Да, нет… Просто…

− Этот сам упал, − парень, уязвленный до глубины души, отвернулся и даже чуть ото-двинулся на край кровати.

Меж нами повисло напряженное молчание, а мне стало искренне стыдно. Я ругала себя последними словами. Нашла, у кого спрашивать! Насупленная гримаса Стрижа не оставляла сомнений, что высказанное предположение ничто иное, как наглый поклеп на его старшего брата. Очень захотелось загладить неловкость. Наконец, не выдержав, я попыталась задать дру-гой тон разговору:

− Почему ты сторожишь меня?

Стриж презрительно покосился из-под полуопущенных ресниц, но, различив виноватую покаянную гримасу, сменил гнев на милость.

− Мешаюсь, народный обвинитель?

− Нет, − тут же отозвалась я, покачав головой. Ни за что не поменяла бы компанию Стрижа, пускай почти безмолвную, на гнусное одиночество в нагретой за день комнатенке.

− Мне выдали целый список того, что с тобой не должно произойти, и за что мне свер-нут шею, − произнес он. Приятель погладил пентаграмму, похожую на горизонтально подве-шенный в воздухе клочок бумажки. На экране отозвалась стрелочка, и закрыла новостную лен-ту.

− Вот я теперь и слежу, − наконец, заключил Стриж, закинув руки за голову.

− В список входил обморок? − сухо уточнила я, откладывая лист с изображением пере-кинувшегося для схватки аггела.

− Нет, − в глазах парня вспыхнули смешинки, − я решил подстраховаться.

В душном воздухе воцарилась тишина, никак не смущавшая нас. Младший брат Ратмира мне действительно импонировал. Если бы он вел другую жизнь, точно бы познакомила с Радкой. С болтуном Стрижом, как ни странно, было приятно помолчать. Ценное качество в мужчинах, особенно для меня, не отличавшейся особой разговорчивостью. Как назло, мне вечно попадались отвратительные пустомели, способные уморить разговорами даже бессловесных домашних питомцев. В голове скользнула ленивая мысль, что старший брат Стрижа тоже не слишком словоохотливый.

Неожиданно среди остальных распечаток обнаружился черно-белый снимок Ратмира, и как любая копия фотографии, изображение оставалось неподвижным. Мужчина сидел за сто-лом в лаборатории Дока, склонившись над книгой, задумчивый и холодный. Мое сердце сладко и тревожно сжалось, и не скажу, что голова обрадовалась подобной вероломной реакции!

− Вы с ним соперничаете? − вопрос вырвался быстрее, чем я сумела оценить о его пра-вильность.

− С кем? − заинтересовался Стриж, повернувшись ко мне, но, заметив портрет брата, понятливо фыркнул: − Я бы и рад, но мы с Ратмиром в разных весовых категориях. Пока, ко-нечно, − он задорно подмигнул. − Заинтересовалась потенциальным убийцей?

− С чего бы? − супротив пренебрежительному тону я густо покраснела и, с нарочито бесстрастным видом отложив распечатку, изобразила живейший интерес к событиям Мировой войны. Только через пару секунд стало понятно, что лист перевернут вверх тормашками. Ка-жется, теперь меня можно было бы использовать вместо светового фонаря на перекрестках, такого насыщенного бордового цвета стали щеки. Сдавленно прочистив горло, я покосилась на Стрижа, с ехидством поглядывавшего в мою сторону, и перевернула документы.

− Давно не видел Ратмира таким раздраженным, − вдруг хмыкнул парень. − Он не лю-бит, когда возникают незапланированные сложности, − продолжил откровенничать Стриж, и внутри у меня екнуло в ожидании признания. − Ты такая обыкновенная, − от его нелестного определения брови поползли на лоб. − Просто девчонка. Это сбивает нас всех с толку.

− Стриж, − промычала я, уже не понимая, стоит ли смертельно оскорбиться или воспри-нять его слова шуткой, − довольно! Твои 'комплементы' разовьют во мне комплекс неполно-ценности!

− Да, ладно, − махнул тот рукой и с удовольствием потянулся во весь рост, хрустя по-звонками, отчего матрас неспокойно заколебался. Пачка листов, соскользнув на пол, рассыпа-лась по комнате. Подлой волной, пробежавшей внутри водяного матраса, меня отбросило к Стрижу, практически прижимая к горячему худощавому телу. Конечно, ровно в этот неловкий момент из дверей раздалось деликатное покашливание Ратмира. Нелепейшая ситуация!

Я забарахталась, пытаясь откатиться от Ветрова младшего на другой край кровати, и бросила испуганный взгляд на долгожданного гостя. В черных радужках усталых глаз уже про-являлись желтые ободки. От одного взора на нас со Стрижом, пускай и полностью одетых, но мирно кувыркавшихся в одной постели, визитера перекосило от досады. На смуглом лице с пробившейся темной щетиной заходили желваки.

Из зала, который я окрестила 'гостиной', долетел резкий голос Свечки, вероятно, прие-хавшей вместе с Ратмиром:

− Давайте уже быстрее! Нечего время тянуть! − каждое слово девушка выплевывала, как будто действительно хотела побыстрее убраться из пахнущей кисловатыми ароматами магии лаборатории, гостеприимно принявшей меня.