Магические узы

– Победа не засчитывается! – поддакнул его противник, моментально ставший соратником.

– Если хотите получить деньги обратно, отыгрывайтесь! – заявила я, тряхнув диском. Тот злобно вспыхнул в моих руках, опалил пальцы колючим холодом и тут же полетел в траву.

– А сколько на кону? – прозвучал бархатный голос Ратмира.

Стараясь справиться с безобразно заколотившимся сердцем, я оглянулась через плечо с нарочитой ленцой. Ветров-старший стоял на крыльце и, облокотившись о перила, следил за нами.

– Двенадцать целковых! – заявил Стриж.

– Эй, ты ставишь мои деньги? – искренне возмутилась я.

– Идет! – Ратмир вытащил из кармана крупную купюру и добавил к нашей жалкой пирамидке из мелких монеток. Судя по довольным физиономиям приятелей, мысленно они потирали руки из-за появления богатенького игрока.

Ветров стянул через голову широкий свитер, на секунду продемонстрировав полоску рельефного живота. На руках напряглись мышцы… Я сглотнула так громко, что, наверное, услышали на соседней ферме. Какое счастье, что никто не мог подслушать мои похабные мысли!

– Раз у вас появился третий игрок, пойду, отдохну… – попыталась я ретироваться.

– Ты куда? – Ратмир ловко схватил меня за локоть.

– Я наступаю на хвосты, – осторожно освободив руку, пробормотала в ответ.

– У меня нет хвоста, – напомнил он с полуулыбкой.

– Зато у Пересвета есть.

– Я его подберу! – Парень немедленно выполнил обещание и обвернул гладким хвостом шею.

– Так как?

Мы смотрели глаза в глаза. Во взгляде мужчины мелькнуло что-то неясное и сладко тревожное. Бежать! Немедленно бежать! Не стоит доверять самой себе, когда дело касается соблазна с именем Ратмир Ветров.

– И победа в первом раунде засчитывается! – крикнула я мальчишкам и, с трудом разорвав зрительный контакт, направилась к игровому полю.

– Это уже не меркантильность, а натуральная корысть! – заворчал Стриж.

– Не корысть, а справедливость, – поправила я и, подняв диск из травы, неожиданно со всех сил подбросила его в воздух. – Терни!

Мгновенно вспыхнув, боевой бумеранг взмыл над головами и испарился. Где-то очень высоко грянул мощный взрыв, и по небосводу растянулись длинные лучи. Задрав головы, игроки следили за необычным световым эффектом.

– Ты как это сделала? – Стриж указал пальцем вверх. И неожиданно всего в сажени от приятеля вынырнул диск.

– Голову!

Горячая ладонь легла на мой затылок, заставляя пригнуться. С гудением над макушкой пронесся стремительный шар. Мальчишки прыснули в разные стороны, не ловя бумеранг, а, скорее, улепетывая от него.

Мелькнула ослепительная молния. От мягкой подсечки я завалилась на влажную траву и обиженно заорала:

– Ветров, ты издеваешься надо мной?!

– Извини. – Без особого сожаления Ратмир протянул руку.

Стоило мне уцепиться за его запястье, как диск вернулся, а я снова бухнулась на спину.

– Может, мне и не вставать?!

Ратмир подпрыгнул и ловко схватил бумеранг. В уверенных руках оружие тут же погасло, превратившись в безжизненную тарелку.

– Я выиграл, – с улыбкой объявил победитель.

Одним рывком он поднял меня на ноги. Не удержавшись, я налетела ему на грудь и вдруг оказалась в кольце горячих рук. Ошарашенная неожиданными объятиями, я таращилась в угольно-черные глаза и тяжело дышала.

– Скажи, Веда, – щекоча дыханием, прошептал Ратмир, – как много интересного ты обнаружила, когда подглядывала за мной из кухни?

– Пошел ты! – Не понимая, почему почувствовала себя оскорбленной, я попыталась оттолкнуть нахала.

– Я тебя волную? – продолжал измываться тот, точно не замечал моей злости.

– Волнуешь?! – У меня вырвался смешок. – Кто кого? Ты меня? Хочешь знать, что меня волнует?! Мне не дает покоя мысль, что если бы не ты, я бы не оказалась в роли жалкой жертвы! Ясно?

Лицо Ратмира окаменело. В глазах появился холодок.

– Вполне. – Он разжал руки и развернулся, чтобы уйти.

– Ты куда собрался? – В ярости я схватила его за локоть и заставила развернуться. – Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю!

Со всей силы, на какую была способна, я толкнула негодяя:

– Это тебе за то, что грозил мне самострелом!

Он послушно расставил руки, подставляясь под удары. Я шибанула мужчину кулаком в плечо. Вряд ли он ощутил боль, но все-таки отступил на шаг.

– Это за то, что я испугалась и надела браслет!

– Как скажешь… – тихо вымолвил Ратмир.

Он не пытался отпираться, просто давал мне спустить пар. Однако его спокойное и даже смиренное приятие моей истерики вызвало лишь новую вспышку гнева:

– А это за то, что я все еще смертельно напугана!

Размахнувшись, я врезала Ветрову кулаком в челюсть. Голова мужчины мотнулась. На смуглой коже расцвел яркий след. Ошарашенная собственным поступком, я замерла.

Вдруг в лице Ратмира появилась знакомая жесткость. Он резко схватил меня за руки и с силой привлек к себе. Меня трясло.

– Тихо, Веда.

– Не смей называть меня по имени! – промычала я, едва сдерживая слезы. – Я начинаю думать, что тебе не наплевать на меня!

– Тихо.

Подчиняясь глупому порыву, я шмыгнула носом и покрепче прижалась к Ратмиру.

– Ты помнишь, что обещал меня защищать? – Из-за горького комка в горле голос надломился и стал тонким.

– Конечно.