Магические узы

– Такого не случится!

– Не случится – почему? – Свечка повысила голос. – Потому что у тебя слюни текут при виде нее? Мне вообще-то интересно, каким образом рука нашей новоявленной ведьмы оказалась у тебя под одеждой? Да еще чуть не снесла печать?

– Ты забываешься. – В тоне Ратмира появился лед.

Последовала напряженная пауза.

– Я не стану докладывать о нашем разговоре и сделаю вид, что ничего не знаю, – пообещала Свечка. – Но очень прошу тебя как старого друга, отправь ее к конторским лекарям! У девчонки скоро поедет крыша от черного колдовства. Не смотри так, ты сам знаешь, что поедет. Она точно кого-нибудь прикончит, и я не желаю, чтобы на моей совести лежала чужая смерть. Договорились?

Послышался удаляющийся стук высоких каблуков. Некоторое время спустя зарокотал мотор вездехода. Раздался короткий сигнал клаксона, вероятно, призванный отпугнуть любознательного дога, и Свечка уехала.

Я окаменела. Тело отказывалось подчиняться. Под напором пугающих новостей было плевать, что Ратмир застанет меня на лестнице.

Дверь открылась. Он вошел в тихий дом. Даже в темноте мне удалось поймать равнодушный взгляд.

– Так значит, это неизбежно? – хрипловато вымолвила я. – Мне действительно предстоит выстрелить в ту женщину?

В гробовом молчании он скрылся в гостиной.

Я закрыла лицо ладонями и попросила Всевышнего разбудить меня от бесконечного ночного кошмара…

Глава 9

Смерть на улице Вязовой

Летние ночи были короткими. Наступил рассвет, и сонные окрестности сотряс пронзительный крик ободранного петуха. Не возникало сомнений, что абсолютно все жители аггеловской фермы мечтают свернуть твари шею и сварить бульон.

Я планировала переговорить с Ратмиром о вчерашнем происшествии с пометкой «без лишних ушей» и дожидалась, когда в доме стихнет. Однако ферма не просто стихла, а обезлюдела. Спустившись на первый этаж, я обнаружила только пустые комнаты.

– Кто-то есть? – позвала, заглянув в гостиную.

На столике лежали сложенный лэптоп и документы. Сквозняк раздувал занавески на открытом окне. Неожиданно с улицы в дом проник хриплый рокот. Решив грешным делом, что кто-то пытается угнать отцовскую «Чайку», выскочила на крыльцо и чуть не налетела на Стрижа.

– Что происходит? – выпалила я. Семейный раритет по-прежнему дремал под ветвистым дубом.

– Проснулась? – с ленцой оглянулся приятель через плечо.

Рычание стало громче.

– Что это за странный звук?

– Лягушонка в коробчонке едет, – хмыкнул Стриж.

– Кто? – не поняла я.

– Док на своей лоханке наконец-то до нас добрался. По коммуникатору сказал, что выехал еще затемно.

Тут во двор на минимальной скорости вползла помятая, проржавевшая посудина, на фоне которой даже «Чайка» казалась только-только вышедшей с конвейера. За рулем сидел Док с круглыми от страха глазами. Одного короткого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: профессор смертельно напуган самостоятельной поездкой за город. Автокар пару раз подпрыгнул на кочках, и эскулап бешено закрутил рулем, пытаясь выправить нелепую страхолюдину.

– Даже ты за рулем выглядела гармоничнее, – усмехнулся Стриж.

Вдруг корыто на колесах взревело, как раненый дракон, сигануло вперед ядовитой змеей и замерло в вершке от голубой двери отцовской «Чайки». Я едва не упала в обморок.

– Напомни мне, чтобы я никогда – слышишь – никогда не садилась в автокар с Доком! – пробормотала чуть слышно.

– Поверь, он делает успехи, даже никого не задел! – Стриж спустился с крыльца, чтобы поприветствовать приятеля.

Я заторопилась следом и поинтересовалась:

– Как ему разрешение в Ратуше дали?

– А ему и не дали, – фыркнул Стриж. – Я подделал разрешение для нашего гения. Вышло как настоящее.

– В тебе совсем нет милосердия? – буркнула сердито. – Он же опасен на тракте, как обезьяна с магической взрывчаткой.

– Это говорит девушка, едва не въехавшая в авто моего брата? – с презрением отозвался Стриж.

– Но ведь я не въехала!

– Тебе просто повезло.

– Я просто неплохо вожу!

– Ты не лучше Дока…

В профессорском автокаре со стороны водителя с грохотом вывалилась дверца. Мы изумленно заткнулись, глядя на то, как ошарашенный Док таращится на нас из образовавшейся дыры.

– Ой! – глубокомысленно изрек профессор.

– Беру свои слова обратно, ты лучше Дока. Двери у тебя не выпадали, – быстро исправился Стриж и громко поприветствовал изумленного приятеля: – Привет, Док!

– Здрасти, – выдохнул тот из обшарпанного салона.

Пока профессор вытаскивал из багажника вещи, Стриж пытался прикинуть, как вернуть дверь на место, и, не придумав ничего толкового, просто прислонил ее к корпусу автокара.

Эскулап выглядел озабоченным и суетливым. Он даже двигался нервно и неповоротливо, точно за пределами своей скромной лаборатории терял точку опоры. Из его рук вдруг выпал лекарский чемоданчик. Внутри что-то истошно зазвенело. Мы со Стрижом единодушно вздрогнули.

– Ой! – испугался Док и принялся обнюхивать чемодан, пытаясь по запаху определить, что именно из снадобий умудрился расколотить. Проведя по промокшему днищу ладонью, он скривился и протянул руку Стрижу:

– Понюхай, а то я не пойму, что разбилось.