Магические узы

Наши с Ратмиром глаза встретились, и я поспешно отвернулась. Обычно плохо знакомые люди испытывают неловкость, когда просыпаются утром в одной постели, мы всего лишь прилегли на минуточку на одну кровать, а я все равно отчего-то стеснялась смотреть на Ветрова.

– Сколько на кону? – Он кивнул на кубики и закрыл дверь.

– Полтора целковых за отказ.

– Пойду-ка… – не глядя ни на кого, я поспешно слезла с ложа.

– У тебя много секретов, о которых лучше помалкивать? – изогнул брови Ратмир.

– Совершенно точно не столько, сколько у тебя, – сухо отозвалась я. – Чтобы спросить меня о Богдане, необязательно играть в глупую игру. Хотя ты, похоже, о нем знаешь больше, чем я сама.

– Хорошо, – Ветров развел руками, – почему бы тебе не задать вопросы нам? У тебя же их накопилось много, так ведь?

В том, как он холодно, расчетливо смотрел, сдержанно говорил, отчужденно держался, скрывалось что-то крайне неправильное и пугающее.

– Все верно, – согласилась я, – но только сейчас я не уверена, что мне хочется узнать ответы на них.

Однако когда я попыталась пройти мимо, Ратмир схватил меня за локоть и заставил остановиться.

– Спроси, чем мы занимаемся? Чем зарабатываем на жизнь? Чем занимается твой брат?

– Не хочу!

– Рат, ты что делаешь? – нешуточно всполошился Стриж. – Ты ее пугаешь!

Наверное, если бы он не был ранен, соскочил бы с кровати и постарался бы меня защитить.

– Отпусти, – процедила я, пытаясь освободиться.

– Не спросишь?

– Нет! – рявкнула в ответ.

– Мы служим в особом ордене при Мировом магическом совете. Занимаемся поиском и уничтожением черных артефактов, а при необходимости и их создателей. Я попал в орден из-за Стрижа, твой брат – из-за денег, Стриж – по глупости, его завербовали, потому что хотели получить меня. Дока мы вытащили из передряги с черной магией пару лет назад, его не казнили только потому, что ордену он полезнее живой, нежели мертвый. Я это говорю к тому, чтобы не придумывала для нас светлые образы. Мы не только спасаем жизни.

У меня под ногами покачнулся пол.

– Рат… – выдохнул ошарашенный Стриж.

– Помолчи, – холодно бросил тот в сторону Ветрова-младшего.

Оглушенная, я тихонечко оттолкнула его руку, и он действительно позволил мне отойти. Потом стал внимательно следить за моими метаниями по комнате. Я ходила от стены к стене, как сомнамбула. Кажется, даже пошатывалась. В голове, точно части разрозненной мозаики, складывались в одну картину мелкие факты, а странности обретали смысл.

Жизнь Богдана резко изменилась, когда на его руке появилась татуировка, а вместе с нею пришли долгие отлучки, выключенный коммуникатор, лихорадочные ночные звонки и золотые рубли. Иногда Богдан проявлял странную настойчивость, провожая меня до самых дверей конторы, как будто боялся, что сестру украдут. Изредка он пропадал месяцами, а потом появлялся с подарками.

– Этот символ… четырехлистный клевер? – спросила я, хотя хотела узнать совершенно о других вещах, говорить о которых не поворачивался язык.

– Герб ордена. Четырехлистный клевер по легенде приносит удачу.

– Так вам платят за все это? – Я развела руками, намекая на события последних дней.

– Да.

– И тебе приходилось убивать? – Во рту пересохло.

– Да.

– И Богдану?

Ратмир кивнул.

– За это тоже платят?

– И неплохо.

Я заметила ужас в расширенных глазах Стрижа – он таращился на старшего брата. В груди заныло от дурного предчувствия. Было страшно задавать главный вопрос.

– Вы держали все в секрете, но ты мне сейчас все рассказал… – издалека начала я. – Ты мне рассказал, потому что больше не хочешь скрывать?

– Потому что больше нет смысла скрывать.

Мы смотрели в глаза друг другу. Он не произнес пугающего признания вслух, но оно повисло в воздухе. Те страшные люди, плохие парни, притворяющиеся хорошими, решили, что я опасна, и приказали избавиться от меня. На глаза выступили слезы.

– Они решили, что я должна исчезнуть?

– И ты исчезнешь, – согласно кивнул Ратмир.

У меня вырвался истеричный смешок, и я испуганно прижала ко рту пальцы. Секунда, и меня прорвало:

– Это какой-то бред! Как ты намерен убить меня? Быстро? Ты же не маньяк, чтобы наслаждаться процессом. Док даст мне какой-нибудь магический яд? А может, ты выстрелишь в лоб или сразу в сердце? Стриж говорил, что ты никогда не промахиваешься…

– Я тебя спрячу, – тихо перебил меня Ветров.

На меня обрушилась пугающая тишина. Показалось, что он издевается, но Ратмир выглядел серьезным.

– Ты собираешься ослушаться приказа этого своего ордена?

Он кивнул и бросил взгляд на хмурого брата.

– Думаю, что Стриж со мной согласится.

– Они начнут за вами охоту… – Стоило заткнуться, а то выходило, что я умоляю его прикончить меня, но в шоке меня всегда несло.

– Они не посмеют нас тронуть. Мы слишком важны для них.

– Тогда какой план?

– Мы сделаем из тебя мужчину.

– К… какого еще мужчину? – опешила я. – Я же не могу по своему желанию отрастить усы или пивной живот! Посмотри на меня, я девушка на сто процентов! У меня даже грудь есть!

– Действительно? – скользнув по мне нахальным взглядом и специально задержавшись на не особенно выдающихся округлостях, оскорбительно протянул Ратмир.