Магические узы

Двор старого особняка утопал в темноте. Все окна были закрыты изнутри ставнями, отчего здание казалось нежилым. Ощущение заброшенности усугубляли темные от дождей стены и покосившееся деревянное крыльцо, явно видавшее лучшие дни. На деревянной лестнице с высокими ступенями царил особенный запах затхлости. Мы поднимались на чердак. Огни не горели, и я крепко цеплялась за перила, чтобы не упасть.

По дороге Ратмир рассказал, что после яростной стычки Златоцвет со свитой убрались восвояси, но все равно хорошенько всполошили постояльцев подворья. Следом за магом пришлось уезжать и моим защитникам. Стрижа отправили отлеживаться в разгромленную профессорскую лабораторию, а меня решено было спрятать здесь, на задворках Острова, куда даже городские стражи обычно не суются.

– Кто здесь живет?

Глаза привыкли к потемкам, и я следила, как Ветров шарил рукой над притолокой, стараясь отыскать ключ.

– Знаком… – Ратмир осекся и поправился: – Друг. Просто старый друг.

Он врал. Господи, он был так ловок во лжи – комар носа не подточит. Неуклюжесть в словах и жестах наводила на мысль, что «просто старый друг» – обладатель женского имени, и моему несостоявшемуся любовнику отчего-то ужасно не хочется говорить об этом.

В тишине щелкнул замок.

– Заходи. – Ветров открыл передо мной дверь.

Едва справившись с соблазном попросить отвезти меня в другое убежище, если оно имеется, я перешагнула через порог и оказалась в окутанной мглой художественной студии. Воздух в помещении характерно пах масляными красками и растворителем. На оштукатуренных стенах мерцали оживленные магией картины, похожие на иллюстрации к волшебным сказкам.

Одна из них изображала морской прибой. Пенная волна ласково набегала на берег и смывала с охристого песка начертанное сердце и непонятные слова на латыни. Зачарованная красотой картины, я замерла с открытым ртом, но вдруг Ратмир резко хлопнул в ладоши, и в потолочных светильниках вспыхнули световые шары.

Жгучий свет неприятно ударил по глазам. Поморщившись, я с разочарованием обнаружила, что студия растеряла добрую часть загадочной прелести, а волшебные картины стали походить на разноцветную пачкотню с неясными, выполненными крупными мазками, изображениями.

Зато в центре экспозиции обнаружился портрет самого Ветрова. Казалось, что я смотрела на фотографическую копию, а не на картину, столь скрупулезно и виртуозно неизвестный художник выписал лицо мужчины. Ратмир выглядел, как всегда, серьезным и задумчивым, но имелось во взгляде нечто такое, что мог разглядеть только очень близкий человек (или не человек), знавший его гораздо дольше меня и уж точно во много раз лучше. Мысль о другой женщине, настолько близкой Ратмиру, неприятно меня царапнула.

– Твой друг – художник? – произнесла я, оглянувшись через плечо.

– Нечто вроде этого… – неохотно отозвался Ветров, по-хозяйски перебирая письма на низком газетном столике.

Полная мрачных предчувствий, я принялась грызть ноготь. Чтобы мои опасения подтвердились, оставалось только обнаружить две зубные щетки на полочке в ванной комнате и домашние тапочки с одинаковым рисунком «для парочек» – под кроватью.

Закончив с почтой, Ратмир принялся возиться с заедающей пирамидой магического виденья. Он нарочно избегал смотреть на меня. Похоже, и сам ощущал, насколько неуместно мое присутствие в этой студии. Наконец, вспыхнул морок экрана, и я поскорее отвернулась, боясь снова войти в транс от черной магии.

– Мне бы в ванную, – пробормотала тихо.

– Там… – Ратмир махнул рукой в сторону закрытой двери.

Прежде чем заглянуть в ванную, я отчаянно попросила Боженьку, чтобы там не оказалось двух зубных щеток, но комнатушка вообще оказалась пустой. Стопку чистых полотенец и мыльный щелок с запахом лаванды удалось обнаружить на полке, но с горячей водой – не повезло. Возможно, аггелы предпочитали ледяной душ, и он шел на пользу их кровеносной системе или чему-то там еще, но лично у меня едва не случилась остановка сердца. Казалось, что вода в кран текла прямо из Северного озера, не прогревавшегося даже летом из-за подземных источников. Чтобы вернуть телу чувствительность после экстремально освежающих процедур, пришлось долго растираться полотенцем.

Замерзшая, как цуцик, я вышла в студию. Светильники в зале снова были погашены, вокруг разливалась темнота. Сквозь огромное окно заглядывала большая голубая луна, занявшая точно половину чернильного неба и потушившая звезды. Откинувшись на диванных подушках, Ратмир бессмысленным взглядом смотрел в темноту, мимо шипящего в тишине морока видения. Он не понял, что программа давно закончилась, и моего возвращения тоже не заметил.

– Покажешь мне, куда лечь? – тихо произнесла я.

Ратмир резко оглянулся, рука дернулась под диванную подушку, видимо, там был спрятан самострел. Увидев меня, он замер, а потом в молчании поднялся и направился к одной из комнат. Дверь отворилась с громким кряхтеньем, за нею пряталось холодное нутро темной спальни. Я так замерзла, что за банальную призму с заклинанием обогрева отдала бы последний медяк!