Магические узы

– Это не тот случай, когда дамам стоит идти первыми.

Мы долго спускались по длинной каменной лестнице. С каждым шагом становилось все холоднее, в воздухе чувствовались запахи затхлости, книжной пыли и сырого глубокого подземелья.

Лестница привела нас в книжное хранилище. Миновав его, мы оказались перед дверью с храпящим за обшарпанным столом охранником. Он положил ноги на столешницу и раскачивался на стуле. Из уголка раззявленного рта по щеке текла слюна.

Глядя на горе-стража с ироничным превосходством, Ратмир кашлянул. Охранник хрюкнул и едва не сверзился на пол.

– Ветров! – Резко проснувшись, он обтер рот ладонью. Поспешно убрал ноги со стола, прочистил горло. Тут сонный взгляд остановился на мне, и на лице появилось разочарование такой чудовищной силы, что мне стало неловко.

– Здрасьте, – проявила я вежливость.

Последовала странная пауза. Ткнув в меня пальцем, охранник произнес:

– Ветров, передай твоему брату, что он не получит ни алтына! Он знал, что Птаха прискачет сюда! Знал, подлец, и поэтому такие деньги поставил!

У меня поплыли вверх брови. Интересно, Птаха – это теперь моя подпольная кличка?

– Стриж всегда спорит на деньги? – уточнила я, когда мы попали в знакомый по видению коридор. В ночь моего похищения именно здесь, среди стен, обтянутых старым шелком, произошел памятный разговор.

– Я бы его выпорол, но он уже ростом выше меня, – проворчал Ратмир и толкнул очередную дверь.

Мы оказались в погруженном в полумрак зале, в центре которого в воздухе медленно крутился морок в миллионы раз уменьшенной копии нашей планеты. Земля казалась живой. Вместо потолка высоко-высоко блистало звездами черное небо, и невидимое солнце посылало к макету лучи, освещая его с той стороны, где сейчас, судя по всему, царил день. Крошечные настоящие облака плыли над поверхностью планеты. На неровных континентах кто-то рассыпал щедрой рукой блестящие знаки четырехлистных клеверов, отметив города, в которых находились представительства ордена.

Мы словно попали не глубоко под землю, а в другое измерение.

– Идем, – подогнал меня Ратмир.

Поднявшись по мраморным ступеням, прошли в зал, гораздо меньший, нежели первый. У большого стола с мороком города, словно бы показанного с высоты птичьего полета, собралась разношерстная публика. Здесь были и люди, и тролли, и даже аггелы. Говорили тихо, словно бы осторожно.

Миниатюрная копия Ветиха позволяла следить за кипучей жизнью в реальном времени (точно такую карту я видела в Ратуше). Медленно плыла Сервица, на ее берегу переливался разноцветными красками припортовый район. В островках эльфийских парков поблескивали фонари. Извилистые улочки походили на ленточки, изысканно пришитые к полотну города умелой рукодельницей. Светился кремль, в котором располагался Ветиховский магический совет. Над зданием Исторического музея крутился зеленоватый знак четырехлистного клевера. Ветих спал.

Опершись о столешницу, над мороком склонился мужчина с опрятной бородкой, тот самый, к которому накануне ночью приходили Ратмир с Богданом. За его плечом, скрестив руки на груди, морщила носик худенькая Свечка. Среди прочих стоял непривычно серьезный Стриж. За эти сумасшедшие дни я ни разу не видела его столь сосредоточенным.

Я не ожидала застать целую толпу (откровенно говоря, вообще не понимала, чего мне ждать в ордене!) и даже притормозила, но Ратмир подтолкнул меня вперед. Мужчина с бородкой вычитывал что-то подчиненным. Тут он поднял голову и оборвал себя на полуслове:

– Увез все-таки!

– Сбежала, – поправила я.

Народ стал недоуменно оглядываться.

– Ветров? – произнес шеф, предлагая объясниться немедленно.

– Венцеслав? – копируя начальственный тон, отозвался тот и подтолкнул меня к столу.

Шеф ордена изогнул брови, намекая, что подлец охамел вконец, но вслух, конечно, произнес исключительно вежливым и спокойным тоном:

– Ты осознаешь, как тебе только что повезло?

– Он вообще парень везучий, – фыркнула Свечка.

– Нет, мы просто очень быстро ехали, – с елейной улыбкой вклинилась я.

Народ загудел, с излишним воодушевлением возвращаясь к обсуждению проблем. Когда я пристроилась рядом со Стрижом, приятель, не скрывая довольной улыбки, похлопал меня по плечу и пробормотал в ухо:

– Птаха, ты мужик! Ты мне выиграла четвертной!

Кто-то отозвался:

– Денег не получишь! Вы с Птахой сговорились!

Под пристальным взором Венцеслава спорщики притихли, крайне недовольные друг другом.

– Где твой брат? – резко спросил у меня шеф.

– Ехал сразу за нами, – соврала я в ответ.

– Значит, так, Ветров! – В спокойном голосе Венцеслава вдруг появилось раздражение. – Предупреждаю сразу. Только попробуете с Истоминым устроить разборку, как на последнем собрании, выгоню обоих взашей!

– Ясно. – Ратмир с высокомерным видом сунул руки в карманы, демонстрируя буквально преступное наплевательское отношение к приказам начальства.

– И сотру память, – ткнул пальцем Венцеслав, выходя из себя. – Понял меня, Ветров?

– Да.

– Без права восстановления! – не унимался бородач.

Ветров только пожал плечами.