Магические узы

У Богдана вообще имелась раздражающая черта втихую знакомиться с мужчинами, неосторожно решившими приударить за мной. Из-за его душевных разговоров поклонники исчезали из моей жизни со скоростью ветра. Иногда мы даже до второго свидания не дотягивали. Удивительно, как при таком присмотре я вообще умудрилась потерять девственность до замужества!

Дольше всех продержался библиотекарь Степан, от которого Богдан пребывал в абсолютном восторге – тщедушный очкарик, любивший классическую литературу и органную музыку. Он взял меня за руку только на третьем свидании и осторожно назвал «мой цветочек». Мы так и не дошли до первого поцелуя, потому что я лично возжелала расстрелять зануду из отцовского самострела.

Воспоминания о распуганных старшим братом мужиках так меня разозлили, что, когда он ворвался в зал, мы как раз могли бы потягаться силой гнева.

– Истомин! – гаркнул Венцеслав, прищуриваясь. – Почему опаздываешь?

– Меня без автокара оставили. – Он окатил Ратмира гневным взором.

Устроившись с противоположной стороны стола, брат уставился на нас так, словно желал протянуть через этот самый стол руки и придушить меня или Ветрова, а лучше обоих сразу. Фыркнув, я сделала вид, что мы не знакомы, и сосредоточилась на обсуждении.

Златоцвет, потерявший при взрыве почти всю свиту, сильно опечалился тем, что сила браслета перетекла ко мне, превратив в живой резервуар, полный черной магии. Сейчас мы делили дар, но маг желал заполучить всю силу браслетов и уже открыл на меня охоту. Пока я находилась в особняке Венцеслава или в ордене, ставший в разы сильнее чернокнижник не мог меня обнаружить, но вот по дороге в музей – запросто (потому-то Ратмир и гнал, словно ошпаренный). Теперь, чтобы избавиться от господина Орлова, неожиданно превратившегося не только в наглого, но и опасного противника, ему решили устроить ловушку.

– Он знает, – Ратмир кивнул на карту, – что Веда в ордене, но ему нужна толпа, чтобы мы не могли стрелять. Утром он будет искать ее здесь.

– Ветров прав, – согласился Богдан, – один в поле не воин.

– В нем сейчас столько силы, – фыркнул тролль, в котором я узнала хозяина постоялого двора, – что он и воин и целая армия.

Присутствующие заспорили. Из обрывочных фраз я поняла, что Златоцвета хотели заманить в ловушку, а в качестве приманки использовать… меня, конечно.

– Один пентакль на Лобной площади, другой в холле музея, поэтому место отличное. – Ратмир уперся ладонями в ребро столешницы.

Я оказалась заключенной меж его рук, прижатой к твердой груди, – и старательно не замечала злых взглядов брата.

– Вы решили использовать меня в качестве приманки? – не удержалась я.

Народ, как по команде, примолк.

– Никто не собирается бросать тебя на растерзание психу, – высокомерно фыркнул Богдан, и на его лице промелькнуло знакомое с детства выражение «ты-чего-совсем-глупая».

– Вместо тебя пойдет двойник, – тихо пояснил Ратмир мне в макушку.

– Кто? – наверное, излишне наивно поинтересовалась я, потому как Богдан закатил глаза.

– Например, я, – скривила губы Свечка. – Ты ведь даже выстрелить не в состоянии.

– Или я, – предложил Стриж. – Я отлично стреляю.

Присутствующие подхватили грубоватую шутку, предлагая свои кандидатуры и не давая мне сосредоточиться на странной тревожной мысли. Откуда она узнала, что я боюсь нажать на курок?

Мой двойник должен был заманить мага в ловушку на Лобном месте перед музеем, в так называемый «пентакль», выложенный под брусчаткой еще во времена инквизиции. Знак перекрывал черную магию и мгновенно переносил жертву в подвал ордена. Со стороны план казался до гениальности простым.

– Я могу сделать это сама. Заманить его, – предложила неожиданно даже для себя. – Ничего сложного.

– Нет! – рявкнули сразу три голоса. Причем два из них принадлежали братьям Ветровым, а последний Богдану. Вот уж не подозревала в этой троице такой солидарности!

– Да бросьте, ребята. – Я обратилась к главе ордена, изучавшего меня пристальным взглядом. – Я правда смогу.

– Ты провалилась в доме Лосиана Толтеа, – нашелся Стриж.

– Если бы ты столкнулся на задании с собственным братом, наряженным в женский халат, ты тоже провалился бы! – огрызнулась я.

Кто-то хихикнул.

– Веда, лучше помолчи, – хмуро отозвался Богдан. Судя по злобному взгляду, он отчаянно желал выставить меня из ордена пинком под зад на веки вечные и закрыть в доме наших родителей. Жаль, там охранных контуров не имелось.

– Да брось! Ты ведь правда был в халате, – развела я руками. – И все равно мне удалось напоить тебя сывороткой правды.

– Истомин, один-ноль, – хмыкнул один из аггелов и протянул пятерню глумливо ухмылявшемуся эльфу. – Она тебя сделала.

– Но, вообще, спрятаться в личине гоблина – отличная идея, – протянул кто-то одобрительно.

– На самом деле это придумал… Ой!

Ратмир схватил меня за локоть и потащил к выходу:

– Мы немедленно уходим! Сейчас же! Ты еще тут друзей заведешь!

– Стой! – тут же выкрикнул Богдан, стремительно направляясь к нам. – Не смей ее трогать. Она уйдет только со мной!