Магия и кровь

Ладно, хватит. Я люблю, когда Люка лечат от самомнения, но только когда он этого заслуживает. А не когда его названый братишка к нему прикапывается.

— В воскресенье вечером Люк был у нас на семейном ужине.

Глаза у Джураса и Джасмин становятся круглые.

Я откашливаюсь.

— Мои родные хотели познакомиться с моим Ньюген-партнером и пригласили его. Извините, если из-за меня он опоздал.

Люк таращится на меня.

Он не просил меня врать ради него — и действительно был у нас дома. А этим двоим незачем знать, чем он там занимался. Он хотел, чтобы я помогла ему избежать подозрений, — вот, пожалуйста.

Джасмин кладет телефон на стол.

— Два семейных ужина подряд! Программа по подбору пар отлично работает!

В ее голосе не звучит ни малейшей насмешки, не то что у Джураса.

Я не знаю, что на это сказать. Она не язвит, но и искренности я не слышу.

— Все уже на месте! — Джастин входит в комнату, я стискиваю руки на коленях под столом. — Добро пожаловать, Вайя.

— Спасибо за приглашение. — Я показываю на сдобный хлеб. — Вот, я принесла.

— Это что-то вроде сладкого пирога?

Я смотрю на Джураса, чтобы проверить, знает ли он, что это такое. Выражение его лица не меняется.

Вот в чем сложность с нами, черными: мы все разные. Мало ли откуда его предки — с Ямайки или из Африки, а может быть, афро-латиноамериканцы или тринидадцы, просто в его семье не готовят и не едят традиционные блюда. А между тем многие считают, что одинаковый цвет кожи означает одинаковую культуру. На самом деле все совсем не так просто.

Джастин с солнечной улыбкой наклоняется поближе:

— Как вкусно пахнет! Где такое продают?

— Я сама испекла.

Это мой рецепт, а не тети Элейн — на случай, если она когда-нибудь угощала его своей выпечкой. Мало ли — не хотелось бы пробудить у Джастина воспоминания.

— Это банановое тесто, но с добавлением кокосовой стружки. Иногда в него кладут фруктовую начинку, но моя бабушка ее не любит, поэтому никогда так не делает.

— Это она научила тебя печь? Мне ведь можно обращаться к тебе на «ты»?

— Да.

Выражение лица у Джастина приветливое и расслабленное. Этот человек будет улыбаться, даже пытаясь шантажировать целую семью за то, что один из ее членов отказался помогать ему с технологией бессмертия.

— Чудесно. Мы все так себе кулинары, поэтому заказали еду. — Он показывает на Джасмин. — Когда я приехал предложить Джасмин стажировку, ее мама готовила нам просто фантастические деликатесы. Помнишь ягнятину под соусом — как бишь она называлась? Я был просто в восторге.

— Адобо. — Джасмин явно устала напоминать ему это слово.

— Ты с Филиппин? — спрашиваю я. Про адобо я знаю из сетевых кулинарных каналов.

Джасмин кивает.

— Там так много одаренных детей! — улыбается Джастин. — А Джурас из маленькой деревушки в Конго. Потрясающие результаты тестов. Честное слово, таланты можно найти в самых неожиданных местах! — Он умолкает и пристально смотрит на меня. — А ты откуда, Вайя?

У меня дергается щека. На этот вопрос есть два ответа: правильный и тот, который, как я понимаю, хочет получить Джастин. Он спрашивает не о том, откуда родом мои предки, — скорее, хочет узнать, из каких я черных. Чтобы потом можно было небрежно ввернуть для поддержания разговора, что один из его подопечных благодаря программе нашел себе черную девушку, которая печет удивительные тринидадские пироги — ах, забыл, как называются.

— Я родилась здесь, в Торонто.

Джастин улыбается, но больше ничего не говорит. Молодец — понимает, что не надо пускаться в бестактные расспросы, мол, а откуда ты на самом деле.

Тут вмешивается Люк:

— Вайя великолепно готовит. Она недавно угостила меня ленчем.

Я краснею. Отчасти я рада, что он избавил меня от допроса Джастина, но мне непонятно, что он имеет в виду. Я великолепно готовлю? Да, я в курсе. Но неужели он и правда так думает?

— Не сомневаюсь в ее талантах, — еще шире улыбается Джастин. — Наверняка это семейное.

По спине у меня стекает струйка пота. Наверное, он говорит о бабушке. Да-да. Точно. Я же упомянула, что это она учила меня печь.

Лифт звякает, двери открываются, и в квартиру словно по сигналу входит доставщик. Джастин спешит к нему и забирает еду. Джурас подходит к шкафчику, достает биоразлагаемые одноразовые тарелки и раздает всем.

Мои ноздри наполняются чудесным ароматом свинины с чесноком и имбирем. В жареной пище с хрустящей корочкой есть что-то наркотическое.

Так странно есть заказанную еду за кухонным столом. Я не помню, когда у нас дома в последний раз заказывали что-то готовое и не накрывали большой стол в столовой. Люк и его названые брат и сестра так быстро управляются с коробками и пакетами, что я подозреваю, что для них это все не в новинку. Он говорил, что питается готовыми макаронами с сыром и растворимой лапшой. Похоже, такие заказы для него единственная возможность поесть домашнюю еду.

Джурас берет себе китайские пельмени со свининой, откусывает кусочек и смотрит на свои наручные часы. У него это налаженный ритм: откусил кусок — посмотрел на часы. Откусил кусок — посмотрел на часы.