Магия и кровь

В комнате полно посетителей с этикетками дорогих брендов на манжетах и лацканах — ясно, что их наряды дороже наших, не говоря уже о том, что их скромные геномоды стоили как три наши ежемесячные выплаты по кредитам: девушка с золотыми блестками в глазах, парень с такой гладкой и белой кожей, что она может быть только искусственной — и ладно бы только это. Похоже, здесь никто не может существовать без частички «Ньюгена» в организме.

Я даже представить себе не могу, как живется с такой кучей денег. Когда ты можешь запросто отстегнуть своим детям-подросткам сумму, покрывающую несколько месяцев ипотеки или аренды жилья, на то, что не приносит ни малейшей пользы, а просто симпатично выглядит. По сравнению с этим наши деньги на карманные расходы — горстка медяков на сдачу.

И богачи прекрасно это видят. Они косятся на нас, словно мы не вписываемся в их общество.

Дверь в дальнем конце комнаты распахивается, и входит чернокожий парень, примерно ровесник Кейс и Кейши, в халате с эмблемой «Ньюгена», только изумрудно-зеленом, а не белом.

— Добро пожаловать на экскурсию для стажеров. Меня зовут Деннис, мои местоимения — «он-его». Я сам стажер и сегодня покажу вам все. Вы заглянете в лаборатории «Ньюгена» и получите возможность поговорить с другими стажерами.

Он жестом приглашает нас следовать за ним, и мы выходим из комнаты — я ожидаю увидеть за дверью очередной коридор с белыми стенами, а вместо этого мы попадаем в просторный зал со стеклянными перегородками, за которыми виднеются десятки кабинетов. Они обставлены ультрасовременной мебелью и выдержаны в фирменной изумрудной гамме «Ньюгена» вместо больничного белого. Вдали я замечаю зону отдыха, что-то вроде кафе, где все болтают и смеются. Я-то думала, что здешние сотрудники будут сплошь в униформе «Ньюгена», словно члены какой-нибудь секты, этакое белоснежное море, но белые халаты носят только те, кто работает в лабораториях. Остальные одеты так непринужденно, что мне хочется надеть блузку навыпуск.

Я смотрю на Кейс — она только рот разинула от изумления.

И прижимаю ладонь к губам, чтобы скрыть улыбку.

— Классно, правда?

— Вполне, — шепчет Кейс.

Деннис обводит рукой коридор:

— Это наш офис-центр на втором этаже. Мы работаем в открытом пространстве, чтобы сотрудники могли в рабочее время ходить с этажа на этаж как угодно. Мы занимаем пять этажей, на верхнем расположено жилье для сотрудников. Если вы работаете на полную ставку, можете снять комнату — это обойдется недорого, если вы имеете право претендовать на материальную помощь.

Кейс смотрит на него круглыми глазами. Я тоже не знала, что «Ньюген» предоставляет сотрудникам жилье прямо здесь. Если Кейс возьмут сюда работать, ей есть смысл воспользоваться таким предложением. Уехать из дома, пожить одной — она всегда этого хотела. Уехать от нас. Улыбка у меня гаснет.

Деннис снова обводит руками все вокруг:

— На этом этаже работают те, кто прямо контактирует с нашими клиентами и нашей целевой аудиторией. В том числе сотрудники отделов обслуживания и связей с общественностью.

Я заталкиваю подальше свои чувства по поводу того, что Кейс будет жить здесь, а не дома, с нами. Работа в «Ньюгене» определит всю ее дальнейшую жизнь. Какой из нее получится отличный специалист по связям с общественностью — с таким-то даром! Я пихаю сестру локтем.

— Слышу, слышу, — отвечает она.

Она прочитала мои мысли — но ничего не говорит о том, что я думаю про жилье.

Деннис ведет нас дальше.

— Те, кто в зеленых халатах, — стажеры, к которым вы можете обращаться. Все остальные — штатные сотрудники, и мы просим к ним не приставать. — Он показывает на стеклянные двери офисов. — У вас пять минут. Вперед.

Кейс застывает посреди коридора.

— Пошли! — Я показываю на голографическую надпись «Связи с общественностью», которая плавает под потолком одного из офисов. — Твой шанс кого-нибудь сразить!

— Ты правда думаешь, что я смогу здесь работать? — Голосок у Кейс становится тоненький, руки засунуты под мышки.

Я гляжу на нее, моргаю и кладу руки ей на плечи. Я могла бы сказать «нет». Мне стоило бы так сказать, если я хочу, чтобы она осталась жить дома, со мной. Но я не могу. Здесь Кейс будет лучше всего, и я не допущу, чтобы она этого лишилась из-за того, что я расчувствовалась.

— Конечно, — говорю я. — Библиотека тоже хорошо, но «Ньюген» — он просто создан для тебя. Ты от природы первопроходец. Лидер. Такие здесь и работают. Поэтому и ты можешь здесь работать. Просто надо заявить о себе.

Она резко кивает. Я отпускаю ее плечи, убираю руки — и она мчится прямиком в отдел связей с общественностью. Я спешу за ней.

При нашем приближении тамошний стажер — белый парень с огненно-рыжей шевелюрой и в зеленом халате — поднимает голову.

— Привет! Интересуетесь пиаром?

Кейс открывает рот.

«Не руби сплеча! Представься сначала. Людям нравится поболтать!»

Если бы я не прокричала эту мысль, Кейс тут же забросала бы беднягу вопросами. А сейчас надо проявить обаяние.

— Привет, меня зовут Кейс, а это Вайя, моя двоюродная сестра. — Она протягивает руку, я машу.