Магия и кровь

Дверь лифта со звоном открывается, и мы попадаем в очередной просторный зал со стеклянными стенами и изумрудно-зеленой мебелью. Только здесь перед каждым сотрудником стоит по меньшей мере три монитора.

— Третий этаж, — объявляет Деннис. — Наверное, вы слышали о нашей новой программе по подбору пар, которая сейчас проходит испытания. Ее разработали именно здесь, и именно здесь следят за ходом испытаний, как и за другими нашими особыми программами.

Мне хватает нескольких секунд, чтобы найти глазами Люка за высокой стойкой с пятью экранами под голографической вывеской «Ньюген-пара. Бета-версия». Он стажер, но одет в белый халат, а не в зеленый, а значит, разговаривать с ним нам не разрешается.

Когда я видела его в последний раз, он затягивал петлю на горле Кейс.

А до этого мы с ним сидели в «Буром медведе» и я сжимала в руке нож, так что настроена была явно не дружески.

Руки у меня трясутся, я стискиваю кулаки, чтобы унять дрожь.

— Здесь у вас тоже будет пять минут, чтобы поговорить с нашими стажерами, — продолжает Деннис.

Кейс показывает на голографическую надпись «Благотворительные программы»:

— Пойду поболтаю с ними.

А я смотрю на Люка, который уставился в экран. В последней нашей переписке он говорил, что принесет мне контейнер.

— Ты со мной?

— Конечно, — говорю я.

Какой он все-таки переменчивый — лед и пламя. То пишет мне сам — не два, а три дня подряд, — а теперь снова притворяется, будто меня нет на свете. Ну и ладно. Я тоже умею играть в такие игры.

Я делаю шаг-другой следом за Кейс — и тут кто-то кашляет на весь зал. Источником звука оказывается Люк, который наконец отвлекся от экрана и теперь таращится на меня.

— Вам помочь? — Один из экскурсантов подбегает к Люку.

— Не надо! — огрызается Люк.

Как всегда. Я продолжаю двигаться следом за Кейс, и Люк снова кашляет — так слабо и неестественно, что я закатываю глаза.

— Я тебя догоню.

— Он, похоже, простужен, не заразись, — ухмыляется Кейс и уходит.

Я подхожу к столу Люка, а он расправляет плечи и глядит то на экран, то на меня. И не покушается на жизнь Кейс — уже хорошо.

Парень, на которого Люк огрызнулся, смотрит на меня, и в его взгляде ясно читается: «Ты точно хочешь с ним поговорить? По доброй воле?!»

Я останавливаюсь прямо перед своим Ньюген-партнером.

— Простыл?

— У тебя был такой вид, будто ты не собираешься подходить ко мне.

— На тебе нет зеленого халата.

Люк невесело улыбается:

— Потому что я не хочу, чтобы ко мне приставали.

— Тогда зачем ты позвал меня?

— В смысле, не ты, другие. — Он дергает плечом — наверное, хотел изобразить небрежность. — Один человек — это еще ничего, почему бы и не ты?

— Контейнер принес?

Люк кашляет в рукав. Так же ненатурально, как в прошлый раз, только теперь я вообще не понимаю зачем.

— Нет, забыл. Прошу прощения.

— Как-то неискренне ты его просишь.

— Да ладно тебе. Лучше посмотри. — Он пододвигается поближе и показывает на самый маленький из своих экранов. На нем зернистая фотография чего-то вроде лаборатории, и посередине — чернокожая женщина с короткой кудрявой стрижкой. Я прищуриваюсь и ахаю:

— Это же тетя Элейн!

— Тише ты! — шипит он.

— Извини. — Я потрясенно мотаю головой. — Где ты это взял?

Сколько бы он ни твердил, что все это, мол, «прошлое Джастина, а не мое», а старается мне помочь — да так, как я и не ожидала.

— Я спросил Джастина, не помнит ли он кого-нибудь из твоей семьи. Он сказал, что нет, и неудивительно. — Он тычет пальцем в экран — пожалуй, довольно злобно. — А потом я нашел вот это в архивированных файлах из его закрытой базы данных.

— Можешь переслать?

Люк делает круглые глаза:

— Ты что, не слышала? Я же говорю: это закрытая база данных Джастина. Эти данные не должны выходить за пределы сервера в нашем здании.

— Он не хочет говорить с тобой об этом, но разрешил заглянуть в свой личный архив? — Я склоняю голову к плечу.

Люк стучит пальцем по экрану, закрывает окно с фотографией и хмыкает:

— Не совсем так.

— Ты его взломал?!

— Да тихо ты!

Я смотрю через плечо на нашу группу, но все экскурсанты уже разошлись по залу и не обращают на нас внимания. Деннис, правда, косится, но Люк отвечает ему таким тяжелым взглядом, что тот отворачивается.

— Тебе обязательно вести себя по-свински со всеми? — спрашиваю я.

— Только с теми, кто меня достает.

— Если твоя главная специальность — хакер, почему ты работаешь над программой по подбору пар?

— На самом деле моя первая любовь — робототехника. И у меня много специальностей, в том числе вычислительная генетика, поэтому я и играю важную роль в программе по подбору пар. Я очень умный.

— «Я очень умный», — передразниваю его я вполголоса, и он ухмыляется. — Погоди, а почему ты тогда не выбрал какую-нибудь робототехническую программу?

— Трудно найти финансирование для программы, если одна из моделей задушила своего владельца, когда укладывала его спать.

Я морщусь:

— И то верно.

Люк кивает на экран:

— Как ты считаешь, какая связь между твоей теткой и Джастином?

— Вот это я и пытаюсь выяснить. А родственники молчат как рыбы. Может, все считают, что это неважно.

Люк подпирает подбородок рукой.