Магистр темных дел

— Да, хочу поспеть до закрытия лавок, — буркнула Лика и украдкой огляделась, проверила, не притаился ли где Грегор со своей гадливой усмешкой и сигаретой в зубах.

Случившееся в гладильной комнате преподало ей урок. Девушка осознала, насколько она беспомощна перед реальной опасностью. Грегор мог сделать с ней что угодно: убить, изнасиловать, принести в жертву, а Лика не могла ему ничего противопоставить. Что толку в ее знаниях, если в самый ответственный момент она растерялась, не прибегла ни к огню, ни к обратной магии? Сейчас, когда волнение отпустило, Лика видела тысячу возможностей наказать Грегора. Ни одной из них она не воспользовалась.

— Я не подготовлена к жизни, — чуть слышно пробормотала девушка.

Класс, читальный зал, даже вспышка ярости, едва не стоившая жизни Мирабель — это хорошо, но надо уметь действовать в нестандартной ситуации, когда некого позвать на помощь, нет времени на раздумья.

— Ты что-то сказала.

— Да так… — Лика поспешила нацепить на лицо улыбку. — Всего лишь посетовала, что представление уже скоро, а у меня ничего не готово. Ты ведь не против, если мы заглянем в костюмерную лавку?

Должна же такая найтись, а если нет, придется озадачить портниху.

Дик заверил, что готов зайти с ней куда угодно. Он вился рядом словно собачонка, начинал раздражать. Или дело по-прежнему в Грегоре? Пожалуй. Лика впуталась в гадкую историю и думала исключительно о поддельной подписи. Дик же полагал, причина ее мрачности в нем, и всячески пытался развеселить спутницу.

* * *

Яркие пятна фонарей отражались в лужах на мостовой.

Ночная прохлада забивалась за воротник, щекотала волосы на затылке.

Вполголоса переговариваясь, Дик и Лика возвращались в академию. Несмотря на сгустившуюся темноту, до отбоя оставался целый час, они не боялись выволочки.

В воздухе витал сладкий запах сдобы, перемежавшийся с острым запахом жареного лука — в домах и многочисленных тавернах во всю топились печи и плиты, на которых жарился, парился и запекался ужин. Дик и Лика тоже успели перекусить. Девушка еще ощущала тяжесть мясного пирога в желудке, кровь разгонял обжигающий сбитень.

Эпопея с платьем завершилась успехом. Двойным, потому как Лика озаботилась не только театральным костюмом, но и заказала тот самый бальный наряд. Портниха сняла мерки и обещала сшить платье до конца ноября. Мол, Лике повезло, пока нет ажиотажа ткань дешевая, вот если бы она обратилась на пару недель позже…

Наряд принцессы выйдет миленький, с кристаллами, имитирующими драгоценные камни.

Словом, все хорошо, только Лика потратила все деньги Раяна. Придется выполнить гадкое поручение Грегора.

Распрощавшись с Диком в холле женского общежития, Лика сделала вид, что поднялась к себе, выждала немного и проскользнула мимо дежурного обратно в парк.

— Не забудь до десяти вернуться! — строго напомнил он. — Опоздаешь, не пущу!

Однако Лика его не слышала. Она во весь дух неслась к коттеджу, попутно выдумывая причину, по которой ей требовалось остаться в кабинете Раяна одной. Занятий на сегодня магистр не назначал, да и поздно…

— Тетрадь! — осенило девушку. — Совру, будто забыла ее прошлый раз в книжном шкафу. Вряд ли Раян сейчас работает, наверняка тоже готовится ко сну. Я быстренько прошмыгну в кабинет, найду ведомость и обратно. Мол, нет тетради, где-то в другом месте потеряла.

Лику коробило от предстоящей лжи, воровства и подлога, но она опасалась Грегора. Сегодняшний поступок доказал, отказ он воспримет крайне болезненно. И в первую очередь болезненно для Лики. Ей не хотелось узнать, какое наказание: моральное или физическое, — выберет блондин. Да и двенадцать форинтов в свете последних трат были не лишними: она ведь истратила не только все деньги Раяна, но и свои, до десятого числа пришлось бы питаться дождевой водой.

«Ничего, я отомщу, — вертелось у нее в голове. — Преодолею глупую слабость, буду больше заниматься и однажды набью морду лорду Энтвуду».

Огни общежития остались позади, скрылись за деревьями. Вместе с ними пропало ощущение человеческого присутствия. Лика ступала по парку словно по девственному лесу. Однако в отличие от того, первого, путешествия за ручкой Раяна Энсиса она не боялась каждого шороха, даже затеплила на ладони огонек, чтобы ненароком не запнуться о корень или не угодить в вырытую зверьком яму.

Тусклый лепесток пламени плясал от каждого дуновения ветра. Странно, после занятий с магистром, девушке стало легче поддерживать его, словно укрепилась не только ее связь с «неправильным» даром, но и с дремавшей внутри стихией. Последнее отметила не только она — преподаватель стихийной магии впервые выставил ей «восьмерку». Прежде Лика не получала выше «шестерки».

Но вот впереди показался коттедж.

Лика прибавила шагу, практически перешла на бег, когда огонек в ее руке внезапно потух. Сначала девушка не придала этому особого значения. Подумаешь, с ее крохотным даром и не такое случается. Дорогу она знает, прекрасно доберется без света.

И тут над головой пронесся леденящий кровь смех, словно порывом ветра зашелестел остатками листвы, сбросил ее к ногам Лики.