Магистр темных дел

Несколько консольных столов с вазами и подсвечниками, стол побольше на случай, если бы владельцу коттеджа вздумалось поиграть с приятелями в бридж, несколько стульев, часы, картины — так, ничего примечательного, портреты и виды природы. В такой гостиной мог бы проводить время король, а теперь вот Раян пригласил сюда Лику…

Девушка в нерешительности остановилась в центре комнаты.

Стул, кресло или диван?

Прежняя Лика забилась бы в уголок, но новая пересилила себя, направилась прямиком к камину. Огонь — это то, что ей сейчас нужно. Несмотря на слабый стихийный дар, она испытывала особую тягу к пламени, лечила с помощью него душевные раны. Недаром говорят, что на свете всего два испытанных лекаря: огонь и вода, — тут каждый выбирает, что ему ближе.

— Уже устроились? Хорошо!

На Лику упала тень. Склонившись над столиком, Раян поставил на него поднос с графином и двумя рюмками необычного, малинового стекла. После взялся за кочергу и, опустившись на колени, поворошил поленья.

— Не зажжете?

Словно в полусне, Лика обратила взор на кованую решетку. Искорки с кончиков пальцев спрыгнули на нее, и довольное пламя тут же заурчало в камине.

— Вы делаете успехи! — поднявшись, похвалил Раян. — Действие отточено до рефлекса. Но что все же произошло? Кто пытался убить вас, Лика, за что вам предлагали заплатить?

Янтарные глаза проникали в душу. От них было невозможно что-то утаить.

Лика, нарушив правила этикета, потянулась к графину и, только сделав глоток обжигавшей небо настойки, призналась:

— Я шла сюда, чтобы подделать вашу подпись.

— Отличное начало! — хмыкнул Раян и опустился в свободное кресло.

От него пахло ночной свежестью: капелька росы, немного ночных брызг и чистого горного воздуха. Какой чудесный одеколон, не банальщина, как к Георга Бранцеля.

Не смея смотреть в глаза Раяну, Лика сосредоточила внимание на его руках, одновременно сильных и аристократических, с ловкими длинными пальцами, таившими каждый свою тайну. Откуда, к примеру, тот едва заметный шрам между указательным и большим, мозоль возле безымянного?

— Дались вам мои руки! — Магистр резко убрал ладонь, будто смутившись. — Потом налюбуетесь. Где вы хотели подделать подпись, зачем?

— На ведомости шестого курса, — обреченно призналась Лика и снова хлебнула настойки: она придавала храбрости. — Меня попросил, вернее, потребовал… Словом, либо двенадцать форинтов, либо изнасилование, а то и что-нибудь похуже, — мрачно закончила она.

В гостиной ненадолго повисла гробовая тишина.

Периферийным зрением Лика заметила, как пальцы Раяна стиснули бортик круглого чайного столика.

— Кто? — глухо спросил магистр.

Казалось, еще немного, и он раскрошит дерево в щепки.

Лика отвернулась.

— Кто? — повысил голос магистр.

Он встал, ухватил ее за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза.

— Зачем вы его покрываете? Боитесь?

Вопрос прозвучал неожиданно мягко, диссонируя с железной хваткой магистра.

Лика и рада была ответить, но не могла: мешали сдавившие челюсти пальцы.

И все же он чувствовал грань, за которой начиналась боль, и не переходил ее. Раян был в ярости, но гневался вовсе не на Лику.

Магистр простоял так пару минут, пристально глядя девушке в глаза. Она видела, как быстро, словно в калейдоскопе, сменялись его эмоции, как потухал огонь в янтарной радужке. И вот хватка ослабла, вскоре Раян и вовсе отпустил ее. Потянулся к графину, налил Лике еще немного настойки.

— Залпом! А потом как на духу, без утайки.

И она рассказала. И о первой встрече, и о предложении, и об омерзительной сцене в гладильной комнате, даже о своих незапланированных тратах. Девушка ожидала, что Раян обрушит на нее поток проклятий, попеняет за бездействие, назначит новое, куда более суровое наказание, но Раян замер в болезненной задумчивости. Он явно колебался. Лика видела, как беззвучно двигаются его губы, как то пропадает, то вновь появляется глубокая морщинка на лбу.

— Вы поставили меня перед тяжелым выбором, Лика. — Раян обратил взор к камину. — Если бы меня не сковывали некоторые… ммм… обстоятельства…

— Да к Аспису! — взорвался он, ударив кулаком по решетке. — Вы в курсе надзора Тайной канцелярии, к чему притворяться! Но пусть я несколько скован в методах воздействия на Энтвуда, кое-что смогу сделать. Зачет он, разумеется, не получит. Никогда. Даже если в его голове вдруг появятся зачатки разума. Я не допущу, чтобы человек с такими моральными принципами получил диплом. Не этой академии! Георг сколько угодно может считать ее своей, но Академия магического познания — мое детище. Однако ограничиваться отчислением я не собираюсь. Лика, — в его глазах вновь зажегся темный огонек, — как вы смотрите на пополнение моей коллекции? Той самой, которая вас так страшит. Небольшое кровопускание Энтвуду не помешает.

— Не стоит, мастер! — испуганно замотала головой девушка. — Вас накажут!

Губы магистра исказила кривая усмешка.

— Местный офицер Тайной канцелярии и так полагает, будто это я по ночам пускаю кровь зазевавшимся гулякам.