Магистр темных дел

За последнюю неделю было совершено еще два нападения. Раян как раз возвращался после очередного допроса, на котором офицер дотошно, чуть ли не поминутно выспрашивал, где он был, что делал и кто может это подтвердить.

— Кровь…

Лицо Лики побледнело. Вжавшись в кресло, она закрыла уши руками, спасаясь от воскресшего в памяти ночного крика.

— Скотт?

Раян осторожно склонился над ней, отвел ладони от лица.

— Так не Энтвуд грозил вам убийством?

Девушка сглотнула.

— Там… Там был голос. Женский голос. И взгляд. Я шла к вам, когда она… Она жаждала моей крови, так и сказала. Я и прежде встречала ее в парке, тоже когда шла к вам. Помните, вы еще поили меня чаем? Тогда она звала вас.

— Меня? — хрипло переспросил магистр.

Он стремительно шагнул к окну, отодвинул тяжелую портьеру и вгляделся в темноту ночи.

— Она там? — пискнула Лика, готовая вскочить, спрятаться под диваном.

Студентке третьего курса делать этого не полагалось, но когда речь идет от твоей крови, плевать на репутацию!

Раян не ответил. Казалось, он вообще на время забыл о существовании Лики.

— Полнолунье. Все убийства совершены в фазе растущей луны.

Он оперся согнутой в локте рукой о стену, уткнулся в нее лбом.

— Нет, невозможно! — в отчаянье бормотал магистр. — Это все ложь! Она сама подтвердит, когда…

Раян едва не сболтнул лишнего. Лике не нужно знать, зачем он собирал свою коллекцию, скупал странные, порой запрещенные книги.

Однако гипотезу надлежало проверить.

— Сегодня ночью мы идем на кладбище, — огорошил он.

— Зачем? — мгновенно напряглась Лика.

Ей не хотелось покидать спасительное тепло коттеджа, отправляться прямо в руки потустороннего убийцы.

— Навестим мою невесту. Альма…

Чуть замявшись, он соврал:

— Альма много знала, она может помочь нам даже после смерти. Вы ведь хотите уничтожить ту нечисть, Скотт?

Девушка кивнула.

— Сначала ее надо вычислить. Не поручусь, — Раян, старательно прятал за привычным мрачным сарказмом разрастающийся клубок тревоги, — что коллеги Энтвуда, такие же бестолочи и любители покупать оценки, не подняли чего-то с кладбища. К примеру, чтобы напугать девицу, вроде вас. Кстати о напугать…

Губы магистра растянулись в знакомой хищной улыбке.

— Обратная магия — чудесная вещь, Скотт. Не только убивает, но и сводит с ума. Хотите оставить послание вашему юному другу, вроде того, что некогда украсило вашу ладонь? Сами вы пока не справитесь, но я помогу, временно солью наше сознание. Вы придумаете надпись, ну а я обеспечу Энтвуда прекрасным клеймом на всю жизнь. При очной встрече обещаю заменить его на настоящее, без обезболивания.

Раян искушал. Вон он — шанс отплатить Грегору за унижение! После такого он на километр к Лике не подойдет. И не только к ней.

— Как, соблазнительно? — магистр без труда читал ее мысли. — Решайтесь, Скотт, и не жалейте тех, кто не достоин жалости. Будущий лорд должен вести себя как лорд, а не как подзаборная шваль.

Но что же написать? Нужно емкое обидное слово. Дурак? Банально и не очень обидно. Урод? Уже лучше.

— А, сам сделаю!

Раян так и не дождался от Лики ничего путного и посетовал:

— Все-то мне за студентов приходится делать, даже мстить. Ни заклинаний, ни приемов рукопашного боя не знает, а девке уже двадцать!

Обидеться бы за «девку», но кое в чем магистр прав, она действительно выбрала самое худшее решение из всех возможных. Только сейчас, под действием вишневой настойки, Лика осознала, чем обернулась бы ее авантюра. Грегор спокойно мог не заплатить, но даже если сдержал обещание, что толку в деньгах, если девушку бы с позором исключили? Блондин бы вышел сухим из воды. Кто выкрал ведомость, кто подделал подпись — правильно, Лика, с нее и спрос. Ее ведь и посадить могли: вдруг не только за подделку векселей наказывают?

— Обещайте мне: никогда больше! — строго пригрозил пальцем Раян.

— Обещаю, мастер.

— И сразу все рассказывайте. Считайте, я вам за место отца, хотя учитель для ученика гораздо больше.

В гостиной вновь ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине.

Подавшись вперед, Лика жадно следила за действиями магистра. Такого в академии не преподавали, безумно интересно, как выглядит, применяется та самая магия крови. Неужели магистр порежет себе ладонь?

Но Раяну нож не потребовался.

Он сосредоточился и с нажимом провел ногтем по проступавшей сквозь кожу вене на запястье. Действительно, царапнул, но рядом, в безопасном месте, чтобы выступила капелька сукровицы. Пальцы его пришли в движение, сплетая багровую дымку — красиво и страшно одновременно! Дымка напоминала сетку из капелек крови, которые постепенно соединялись, образуя слова. «Тронешь ее — пожалеешь», — отразилось на прощание заклинание кровавым всполохом на стекле.

— Не стоило, мастер, хватило бы «придурка».

Угроза магистра смутила. Что бы Раян ни говорил, она ему не полноценная ученица, так, добровольная нагрузка на два года, пока не истечет срок утвержденного ректором наказания.

— Только мне решать, что бы хватило, Скотт. Не вмешивайтесь! Лучше скажите, сколько денег вам не хватает? Как понимаю, прежние вы уже потратили.