Магистр темных дел

— Я хочу немедленно переговорить с ректором, — твердо заявила Лика, вернув магистра к суровой реальности.

Она успела подняться на ноги и теперь, искоса поглядывая на него, с гримасой досады отряхивала пальто. «Ах да, — вспомнилось Раяну, — у нее нет денег на новое. Дункан прижимист, словно она ему падчерица».

— Какое совпадение! Я тоже собирался навестить Георга. Может, сходим вместе?

— Так я вам и поверила, мастер! — фыркнула девушка. Судя по тому, что она прятала руки за спиной, заготовила какое-то заклинание. Умница! — Может, я и третьекурсница, но не дура. Сдается, могила опустела вашими стараниями.

Магистр потемнел лицом. А ведь она почти попала в цель! Ну да высшее образование тем и отличается от среднего — оно учит думать, а не только дает знания. Мозг Лики в критический момент правильно сложил запретные книги, кровь, обратную магию и любовь Раяна к невесте.

В первый раз в жизни он оправдывался перед студенткой:

— Со стороны все действительно выглядит… странно, но, клянусь, я не прикасался к могиле Альмы. Не стану отрицать, я искал способ возродить ее к жизни, но точно не такой!

Лика нервно рассмеялась:

— Можно подумать, существует какой-то другой!

— Да. — Раян стойко выдержал ее обвиняющий взгляд. — В определенных случаях смерть обратима. Но в одном вы правы, это противозаконно даже для некроманта. Увы, правосудие и прежде меня не жаловало, пора было совершить то, в чем меня обвиняли. В моей библиотеке действительно есть запрещенные и редкие книги. Все они посвящены крови. Она ключевой ингредиент для передачи эманации жизни. Непременно требуется артериальная, собранная до смерти: после нее состав и магические свойства меняются, уходят в «минусовую» зону. Если хотите, я могу продолжить, объяснить суть ритуала, но, — глубокая складка залегла возле его рта, — сдается, вы и без того напуганы, считаете меня порождением Асписа.

Потрясенная Лика молчала. Казалось бы, академия давно полнилась слухами о злодействах Раяна Энсиса, он не сказал ничего нового, но почему в ее сердце будто вонзили осколок льда? В последний раз Лике было так горько, когда Мирабель выставила ее на посмешище. Хотя нет, сейчас было гораздо хуже, ведь Раян предал ее. Она по наивности решила, будто он видит в ней мага, считает умной, даже чуточку красивой. Дурочка, витавшая в розовых облаках!

На глазах навернулись слезы, но девушка не позволила им пролиться.

— Именно поэтому, — несмотря на все старания, голос Лики дрогнул, — вы придумали двухлетнее рабство? Вы… вы вовсе не пожалели меня, когда ректор собирался меня отчислить, наоборот, рассчитывали хладнокровно использовать мой дар в собственных целях. Его ведь тоже можно забрать, верно? Перегнать по трубам, закупорить в пробирку и в качестве подарка преподнести вашей любимой. Как ее там? Альме, кажется. Никто не всплакнет, отец тоже порадуется, что избавился от бракованной дочери.

Она не хотела этого говорить, особенно ему, но что-то внутри треснуло, и горькие слова бурным потоком хлынули наружу. А вместе с ними и слезы.

Во рту стоял металлический привкус предательства. Напрасно девушка убеждала себя, что магистр ей ничем не обязан, напрасно разум твердил, что нужно скорее выбираться с кладбища, переполошить всю академию. Ее трясло словно в лихорадке. Если сейчас из вон того склепа вырвется нежить, она защищаться не станет. Пускай сожрет, все лучше, чем дыра в сердце.

— Тихо, успокойтесь! Я не собираюсь вас убивать. — Голос Раяна поразил непривычной мягкостью, словно тончайший шелк, обволакивал, по крупицам восстанавливал доверие. — И не собирался.

— Вы… вы хотели отнять мой дар!

Лика хорошо помнила разговор пару недель назад, в самом начале их плотного общения. Магистр выразился однозначно, помянул отъем энергии.

— Не отнять, а сопрячь со своим в случае надобности. Я не убиваю людей, не сшиваю по ночам трупы, не занимаюсь некромагией. Клянусь вам! Я… — Спазм на мгновение сковал горло; под ложечкой стало нестерпимо больно. — Я любил Альму, я хотел видеть ее живой. Не нежитью, а человеком. Случившиеся тревожит меня не меньше вас, даже больше, потому что…

Окончание фразы повисло в воздухе. Он побоялся произнести: «Потому что она уже начала убивать».

Магистр нерешительно шагнул к Лике. Убежит, закричит?

Девушка не двигалась. Широко распахнув блестящие от слез глаза, она пристально следила за ним, напряженная, полная страхов и сомнений, однако передумавшая обороняться.

Заготовка заклинания развеялась, смешалась с влажным осенним воздухом. Руки плетьми повисли вдоль туловища.

— Вы?.. Вы действительно меня не тронете?

— Нет. Если бы хотел, давно раскроил бы на ингредиенты. Вы ведь ходили ко мне почти каждый день, Скотт, оставались наедине в отдаленном коттедже.

— Разумно.

Лика перевела взгляд на напугавший ее склеп. Ну да, внутри лишь тени.