Магистр темных дел

Некогда могилу разграбили мародеры — надеялись, что вместе с усопшим или усопшей похоронили драгоценности. Они выбили двери, сдвинули крышки гробов. Хотелось бы верить, что воры, а не вампиры. Прежде они казались сказкой, всего лишь строчками учебников, а теперь обрели плоть и кровь, даже имя.

Воспользовавшись тем, что Лика ненадолго погрузилась в меланхоличную задумчивость, Раян, успокаивая, притянул ее к груди. Оказалось, именно этого ей сейчас и не хватало. А ведь совсем недавно она подозревала его в самых страшных преступлениях!

Скованные мышцы постепенно расслаблялись, плакать расхотелось, да и льдинка из сердца куда-то подевалась, будто ее растопило тепло чужого тела. Оно породило чувства совсем иного рода, которые пугали Лику не меньше прежних. Она не должна была их испытывать. Любые другие, только не эти! В сложившихся обстоятельствах — тем более. Ночь, кладбище, сбежавшая и крайне опасная покойница — а у Лики мурашки по телу от непозволительной близости Раяна. Она будоражила кровь, сделала девушку восприимчивой к малейшему дуновению ветерка. Лика ощущала запах разогретой мужской кожи, свежесть его одеколона, дышала в унисон с его сердцем.

«Не отпускай, еще, самую малость!» — молило сознание.

Лика не понимала, что с ней происходит, почему она вдруг прижалась к этому, по сути, чужому человеку, доверчиво положила голову ему на плечо. Существовали десятки причин этого не делать, но ей хотелось, чтобы сильные руки убаюкали, заключили в спасительный кокон. Чтобы она закрыла глаза, и все исчезло: ночь, кладбище, разрытая могила.

— Меня выпустили из Специальной тюрьмы, — Раян говорил и поглаживал Лику по спине. — Полагаю, это достаточная гарантия моей порядочности. Но даже если нет, с высокой долей вероятности меня снова отправят в застенки. Так что в любом случае от моих рук вы не пострадаете.

Убедившись, что девушка успокоилась, магистр отпустил ее.

Лика потупила взгляд: ей стало стыдно за прошлые обвинения.

— После смерти Альма погрузилась в подобие глубокого летаргическое сна. Каратели, — Раян сделал небольшую паузу, посмотрел поверх головы девушки на проглядывавшие за верхушками деревьев башни академии, — были мастерами своего дела, но не учли… некоторых особенностей ее происхождения. Убедившись, что она не дышит, кинули ее в мешок и похоронили. Благодаря их оплошности я получил крохотный шанс воссоединиться с Альмой. Ларс подкупил могильщика и… Хотя, это уже неважно. За сегодняшнюю ночь я десятки раз успел пожалеть о своей просьбе. Лучше бы Ларс вырезал ей сердце, а труп сжег!

Лицо магистра исказила мука.

— Отныне Альма — стригесса. Вам знаком этот термин, или нужно пояснить?

Девушка покачала головой:

— Нет, не нужно.

Для непосвященных людей все вампиры одинаковы. Они представляют их в виде воскресших мертвецов, отвратительных тварей с клыками, вылезающих по ночам из могил. Но так выглядят упыри, находящиеся на самой низшей ступени вампирской иерархии. Альма же устроилась на самом верху. Подобные ей не только пили кровь, но и отменно владели магией. Темной, разумеется, как их нутро. Обычно они выбирали некромагию, но не брезговали некромантией, алхимией, в совершенстве освоили искусство перевоплощения и телепортацию. При желании Альма спокойно могла обернуться птицей или вновь предстать перед девушкой в виде духа, как уже делала в парке.

— Мать родила ее от инкуба, — магистр предвосхитил вопрос собеседницы. Даже студент понимал, обычные покойники стригами и стригессами не становятся. — Та чудом выжила после изнасилования, забеременела. Альма всю жизнь скрывала тайну своего рождения. Не зря, как оказалось. Люди ненавидят непохожих на них, приписывают им злые намерения. Вот и Альме не повезло. Кто-то проболтался, выяснил, кто ее отец. В итоге мою невесту убили, и она переродилась в стригессу. У Альмы был дар, чудесный темный дар. Как у вас, Скотт, — неожиданно добавил Раян. — Уникальное переплетение несочетаемого.

— Но мой отец — человек, — возразила Лика. — Не спорю, я «белая ворона» в семье, но утверждать…

— Не беспокойтесь, вы чистокровная и законнорожденная Скотт. Я лишь намекнул на необычность, которая роднит вас с Альмой.

— Она тоже была вашей студенткой?

При других обстоятельствах девушка обиделась бы на сравнение с переродившейся полукровкой, но в устах магистра это комплимент. Странный, в духе Раяна Энсиса.

— Нет, мы познакомились у общих знакомых. Но, признаю, она была значительно младше меня, всего на три года старше вас.

— И уж точно красивее, — чуть слышно пробормотала Лика.

Хотя какое это имело значение?

— Так вот, — вернулся к прерванной исповеди магистр, — после смерти кровь отца некоторое время поддерживала Альму в пограничном состоянии. Если бы я успел, если бы меня не арестовали и не выслали, я сумел бы вернуть Альму прежней. Тут вы совершенно правы, все мои книги, все эксперименты были подчинены всего одной цели. Но теперь кончено! Альма окончательно принадлежит Сумеречному миру и крайне опасна.

— А какому миру принадлежите вы, мастер Энсис?