Магистр темных дел

Если можно было бы провалиться под землю, Лика давно оказалась бы погребена под коттеджем, но она могла лишь залиться румянцем с головы до пят.

— Сколько? — упрямо наседал Раян.

— Три. Можно даже два форинта, — промямлила девушка.

Рука привычно потянулась к рюмке с наливкой, но Лика вовремя остановилась. Хватит, она и так довольно выпила. Пора набираться храбрости без алкогольной подпитки.

— А если честно? — прищурился магистр. — Может, я и мужчина, но в курсе стоимости платьев, духов, нижнего белья и прочих женских мелочей.

— Пять форинтов и двадцать пять солей.

От упоминания Раяном нижнего белья отчего-то стало жарко.

А вдруг он спросит?.. Она умрет со стыда!

— Пять с половиной форинтов, — задумчиво повторил магистр и почесал подбородок. — Плюс туфли, чулки…

— Нет! — порывисто перебила его Лика, понимая, какой предмет одежды продолжит логический ряд.

— Что — нет, Скотт? Вы этого не носите? Смело!

Если прежде Лика была красной, то теперь стала пунцовой.

— Но… Ношу, — запинаясь, ответила она.

— Ну так почему на бал решили не надевать?

Определенно, ему доставляло удовольствие ее мучить!

— Я надену абсолютно все, мастер, но не желаю с вами это обсуждать, — кое-как справившись с волнением, Лика попыталась закрыть тему.

— То есть мне просто выдать вам денег?

Девушка опустила голову.

— Не надо денег. Я сама справлюсь.

— Знаю я, как вы справитесь! — проворчал Раян. — Ладно, платье вы уже заказали, остальное сам куплю. Считайте спецобмундированием. С грудью только не очень понятно…

Лика моментально вскочила с кресла и обняла себя руками.

— Я не стану ее показывать! Ни за пять, ни за двенадцать форинтов!

— Очень надо! — ничуть не обиделся магистр. — Для этого существуют специальные заведения. В академии же учатся, а не развлекают мужчин. Встаньте спокойно, ткань на груди натяните, я прикину. Заодно скажите, какой у вас фасон платья. Заранее предупреждаю, на роскошества не рассчитывайте. За них бы пришлось благодарить, а у вас на лице написано: не умеете. Так что никаких кружев и фривольных модных фасонов.

Лика искренне надеялась, что он шутит и ничего покупать не станет.

— Да успокойтесь вы! Мне нравится вас дразнить, Скотт, и только. Редко встретишь столь целомудренную студентку, обычно попадаются другие особы, которые строят глазки и норовят будто случайно прижаться на лестнице. Вы раритет, у вас нравственности даже в избытке.

Раян допил ее шерри и бросил взгляд на часы:

— Пора!

— Куда? — не поняла Лика.

— На кладбище.

Девушка покосилась на ночной парк за окном. Там, в кронах деревьев гулял легкий ветерок, а еще обитал голос. Его Лика боялась больше всего, до разрыва сердца, потому что он принадлежал порождению Асписа.

— Что еще? — недовольно поинтересовался Раян, перехватив ее взгляд. — Только не говорите, что боитесь темноты!

— Боюсь, — честно призналась Лика.

Только кого это волновало!

— Страхи нужно уметь перебарывать. К тому же вы под моей защитой и, если забыли, все еще отбываете наказание. Так что вперед! Ассистируют не только в кабинетах и лабораториях, но и на свежем воздухе.

В прихожей девушка мучительно долго, надеясь, что магистр передумает, вдевала руки в рукава, словно сомнамбула, повязывала шарф.

— Дайте я!

Устав ждать, пока она затянет концы, Раян отобрал у нее шарф и быстро замотал вокруг шеи.

— Может, сходим с утра, мастер? — Лика цеплялась за последнюю возможность остаться.

— Ага, перед занятиями, — саркастически ответил магистр. — У всех на виду — самое то!

— А разве?..

Идти окончательно расхотелось. Интуиция нашептывала: Раян затеял что-то незаконное. Однажды она уже застала его за сомнительным занятием.

Лика пришла чуть раньше, не стала стучать и сразу поднялась наверх, в кабинет. Там с помощью позаимствованного с алхимического факультета перегонного куба магистр пытался смешать кровь со ртутью. Пусть Раян, шикнув, тут же выставил Лику вон и быстро свернул эксперимент, но она точно знала, что было в каждой из колб.

В тот вечер они занимались самыми обычными дистиллятами, но, подготавливая основу для будущих лечебных настоек, Лика не могла избавиться от ощущения, что в кабинете клубилась самая настоящая Тьма. И вот теперь кладбище…

— По-вашему, с мертвецами общаются днем?

Раяна раздражала ее несговорчивость. Хотелось ухватить Лику за руку и волоком потащил на кладбище. Как она не понимает!.. «Ну да, — остудил собственный пыл магистр, — не понимает. Считает, будто в парке распоясался обычный злой дух». Он не мог поделиться с ней своими догадками. Один намек, и Лика с криками понесется прямо к ректору, потребует отчислить ее из академии — все, чтобы оказаться как можно дальше от Раяна и его невесты.

— С ними вообще не общаются. И я не вижу смысла…

— Хватит! — Раяну надоели препирательства. — Мы идем, и точка.

Лика вздохнула, но больше не проронила ни слова.

Она первой вышла на крыльцо, дождалась, пока магистр запрет дверь, активирует чары.

Приглушенный свет в гостиной — камин по-прежнему горел — навевал тоску. Но что поделать, придется, дрожа, брести в темноту.