Магнит неприятностей

В пространстве между ними, скованном застывшими границами, плавала часть изолированной фигуры крупным планом. Он показал только часть головы человека. Совершенно невзрачный образ, за исключением разве что простой треугольной сережки, пробившей одну мочку уха. Точно в центре треугольника удерживался постоянным зарядом очень маленький синтетический красный бриллиант. Чалони носил такую серьгу много лет. Носила его днем и ночью, гуляя по магазинам, принимая душ и занимаясь любовью. Носил его так долго, что он стал частью его самого.

Часть себя он забыл удалить, надев свою маскировку перед проникновением в разграбленное хранилище.

Улыбаясь, он потянулся, чтобы взять заморозку, чтобы лучше рассмотреть ее поближе. Корск позволил ему взять это. Как только он оказался у него в руке, Чалони поднес его ближе к лицу, нахмурился — и ткнул им прямо в правый глаз здоровяка. Взвизгнув, Корск отшатнулся назад, схватившись одной рукой за лицо, а другой нанося удары вслепую. Быстрый и ловкий, Чалони в одно мгновение взорвался со стула. Он не пытался открыть входную дверь, которая, как он уже знал, была заперта от любого возможного побега. Вместо этого он бросился к задней части магазина. Должен быть задний вход. Двое скримов использовали его, чтобы войти, а он их не видел, обманщица мисс Белахони почти наверняка использовала его для доставки товаров, и, если повезет, дверь будет разблокирована, и он тоже сможет ею воспользоваться.

Он упал, сильно, прежде чем смог выбраться из передней части магазина. Дико повернувшись, он увидел, что что-то черное и похожее на веревку обвилось вокруг его лодыжек, словно хлыст. Даже в своем нарастающем ужасе он задавался вопросом, как одному из его инквизиторов удалось высвободиться, прицелиться и развязать веревку или проволоку достаточно быстро, чтобы сбить его с ног. Затем его взгляд поднялся, и объяснение стало очевидным. Выпуклость на правой щеке Шакунталы исчезла. Рот инопланетянина был широко открыт.

Он сбил его своим языком.

Каким бы сильным он ни был, он все же мог вырваться из липкой хватки органа. Однако он не мог избежать ударов, которые обрушил на него разгневанный Корск. Глаз, который юноша выколол морозом, продолжал слегка слезиться, когда здоровяк и Сакунтала швырнули окровавленного, избитого посетителя обратно в кресло владельца. Раздражение глаз служило Корску постоянным напоминанием, когда он и его инопланетный партнер возобновили допрос. Не то чтобы большой человек нуждался в вдохновении, чтобы продолжать свою работу.

В задней части магазина, где она хранила большую часть своего ассортимента, Мелью Белахони использовала время простоя, чтобы просмотреть каталог. Как и в случае с появлением коммерции, дилеры часто покупали друг у друга, чтобы освежить свои запасы, а иногда и перевешивать их у конкурентов. В затемненной нише ценные предметы крутились и скручивались, меняя глубину и цвет перед ней, их описания проигрывались под ними. По мере того как крики в передней части магазина становились все громче и мучительнее, она переключилась на аудиорежим, чтобы описания выставленных предметов произносились приятным нейтральным мужским голосом через вспомогательный виртуальный динамик каталога. Слегка поморщившись, она велела каталогу увеличить громкость. Хотя она делала это довольно громко, случайный пронзительный крик все же возвышался над устойчивым потоком описательной информации.

Слабый, бойкий мальчик, грустно размышляла она. Он и его брат (если младший вор действительно был кровным родственником) казались достаточно милыми. Представительный

и приятный, если немного высокомерный. Как только она увидела хрупкие терранские памятные вещи, она поняла, что они были получены от кого-то важного. Быстрая проверка соответствующих ссылок выявила как размах, так и стоимость особо наглого недавнего ограбления. Также имя добросовестного владельца украденного имущества, которое было ей известно.

Конечно, она могла передать то, что знала, городским властям. Но это сделало бы ее соучастницей преступления в глазах потерпевшего. Имущество, незаконно полученное и ввезенное из любой точки за пределами Визарии, а тем более с Земли, будет возвращено первоначальным владельцам и, если их невозможно будет отследить или связаться с ними, будет конфисковано планетарным правительством. Такое решение не будет благосклонно воспринято человеком, подвергшимся насилию, с которым она ранее вела дела.