Магнитное цунами

Время от времени пол уходил из под ног воздушных путешественников, челнок словно проваливался в яму, но спустя мгновение вновь взмывал вверх. В эти моменты тела то теряли вес, то становились словно свинцовыми от возникающей перегрузки. Лизу болтало из стороны в сторону. Она мертвой хваткой держалась за поручень, чтобы не улететь в противоположный угол рубки. Наверное, прав был Николай, когда отправлял ее в каюту. Но сейчас лучше оставаться здесь, чем пытаться пройти в хвостовую часть судна.

– Скажите, господин капитан, – произнес Диггинс. – Это же космический челнок. Но он, я смотрю, прекрасно летает в воздушном пространстве.

– У него есть несколько режимов полета. Сейчас мы в режиме для плотных слоев атмосферы. Здесь используется обычная аэродинамика. По сути, наш челнок летит как простой самолет. Для полета в безвоздушном пространстве есть другой режим. Вернее их два. Один используется в условиях гравитации планеты. Например, для посадки на Луну и взлета с ее поверхности. Второй для движения в открытом космосе. Он нам понадобится, чтобы выйти на орбиту и пристыковаться к кораблю. Переключение режимов вот здесь, – палец Николая показал на панель под навигационным дисплеем. – Есть еще режим для вхождения в плотные слои атмосферы. Он включает двигатели, которые осуществляют торможение и не дают челноку сгореть.

Рассказывая Диггенсу о работе челнока, Николай не забывал следить за компасом, стараясь держать выбранный курс. Автопилот он не стал включать, поскольку навигационная система при отсутствии сигналов от спутников и других радиомаяков не могла извещать бортовой компьютер о текущих координатах. По показателям воздушной скорости Николай отсчитывал преодоленное расстояние, определяя таким образом примерное положение челнока. Прошло уже сорок минут полета, и по грубым подсчетам они должны уже приближаться к району Космодрома. Внизу все также простирались темно-серые тучи, закрывая поверхность земли. Теперь, хочешь – не хочешь, а надо снижаться и входить в грозовую тучу.

Николай наклонил ручку джойстика вперед. Вслед за этим наклонился и нос судна. Причудливая темно серая поверхность начала приближаться. И теперь она уже не казалась рельефом фантастической планеты, а походила на гигантскую сахарную вату, подкрашенную черничным соком. Еще мгновение, и челнок нырнул в эту «вату». За окнами все почернело, словно наступила ночь. То тут, то там в этом черном тумане вспыхивали желто-красные вспышки, сопровождаемые раскатами грома, от которого все стены вибрировали как низкочастотные динамики. И было совершенно непонятно, куда движется челнок. Только по возникающей легкости в телах и стремящемуся уйти из под ног полу можно догадаться, что они снижаются.

Мал по малу густой непроглядный туман рассеивался, становилось светлее, но теперь вместо тумана по стеклам обзорного окна захлестали потоки воды. «Дождь, мать твою за ногу», – пробурчал Николай.

Туча уходила вверх, а показавшаяся внизу поверхность земли едва различалась из-за бушующего ливня. Если бы на Космодроме горели огни, то их можно было бы с этой высоты заметить и сориентироваться. Но Космодром, как и все вокруг, остался без электричества, и огней при всем желании не увидишь.

– Если мы нигде не сходили с курса, и я правильно вычислил расстояние, – заговорил Николай, – то Космодром должен находиться где-то под нами в радиусе десяти-двадцати километров. Попробуем еще снизиться. Может, удастся разглядеть местность.

Челнок вновь пошел на снижение. По стеклам нещадно хлестал дождь. Внизу сквозь серую пелену дождя чернела земля. Раздался раскат грома. От него судно содрогнулось. Мощнейшая вспышка молнии осветила пространство. Среди темных просторов лесного массива блеснули белые крыши зданий, с высоты казавшиеся игрушечными кубиками. Рядом со строениями высветился прямоугольник взлетно-посадочной площадки. И все мигом утонуло в серой мгле. Но этого было достаточно, чтобы понять, что Космодром рядом, они почти долетели до него. Николай повел челнок в сторону увиденного комплекса зданий. «Хоть бы еще раз сверкнуло, чтобы лучше разглядеть ориентиры», – подумал пилот. Видимо небеса его услышали, и челнок вновь сотрясло от грома, а местность озарилась новой вспышкой. Теперь уже Николай направил судно прямо на посадочную площадку.

14. Вновь на Космодроме

За бортом вовсю хлестал дождь. Потоки воды стекали по стеклам иллюминаторов. Высовываться наружу совсем не хотелось.

Николай заглушил двигатели, отстегнул ремень. Включив микрофон системы оповещения, произнес:

– Наше судно совершило посадку на Космодроме. Пассажиры могут отстегнуть ремни безопасности и покинуть каюты.