Маяк в Борсхане

Расхристанные пацаны, несмотря на легкую снежную крупу игравшие в футбол неподалеку от аэродрома, прекратили свое занятие и, приставив ладошки козырьком, наблюдали за взлетом.

— Стратегический бомбардировщик пошел! — со знанием дела сказал рыжий мальчишка лет четырнадцати в потертом шлемофоне. — Отец рассказывал — он может вокруг земли без посадки облететь!

— Да не, это не бомбардировщик, — возразил его сверстник, одергивая ушитую, но все равно великоватую летную куртку. — Видишь, у него впереди круглая елдовина торчит? У бомбардировщиков таких нет. Это разведчик…

— Много ты понимаешь, — огрызнулся рыжий. — Самый настоящий бомбардировщик!

Пока пацаны спорили, гигантский самолет превратился в маленькую серебристую точку и растворился в низких серых облаках. Он действительно походил на стратегический ракетоносец «Ту-95», по кодификации НАТО — «Медведь». Но на самом деле это была его модификация — дальний морской разведчик «Ту-95 РЦ», а яйцеобразная «елдовина» являлась уникальной станцией разведки и целеуказания с кодовым названием «Всевидящее Око». Она за короткое время фиксировала расстановку сил противника на площадях в миллионы квадратных километров и передавала карту оперативной обстановки на корабли, подводные лодки и командные пункты береговых ракетных частей.

Сейчас «Око» бездействовало. Только луч радарной развертки нервно описывал бесконечные круги на люминесцирующем экране, не утолщаясь и не раздваиваясь, а следовательно, демонстрируя отсутствие каких-либо препятствий, на военном языке — «целей», в радиусе двадцати километров. За толстым стеклом — сплошная серая вата, в кабине царила напряженная тишина: летчики не любят «слепых» полетов.

Прошло около получаса. На шести тысячах метров облака закончились, и стартовавший из хмурой осени Заполярья «Ту-95 РЦ» вынырнул в мир яркого лета: здесь царили чистое голубое небо и ослепительное белое солнце — пилоты даже опустили светофильтры шлемов. Конечно, никакого лета на самом деле не было и в помине, одна видимость: температура воздуха за бортом приближалась к минус пятидесяти. Но личный состав военной разведки привык к обманам и мистификациям.

Подполковник Симаков уверенно, но аккуратно шевелил штурвалом, завершая широкий вираж на юго-запад и стремясь плавно подогнать стрелку компаса к нужному делению. И, наконец, это ему удалось.

— Есть боевой курс, — сказал он и включил автопилот.

— Отлично! — Второй пилот майор Ильченко откинулся на спинку кресла.

Теперь можно было немного расслабиться: автоматика должна провести огромную машину от Северного полярного круга до Южного полушария. Хотя на маршруте с плечом одиннадцать тысяч километров автопилот еще никогда не обходился без вмешательства человека. И вряд ли обойдется на этот раз. К тому же одиночный полет на почти предельную дальность не дает поводов для расслабления. Особенно внеплановый и срочный полет, цели которого непонятны даже опытному экипажу.

— Кофе? — Самый молодой член экипажа — снайпер-штурман капитан Заносов принялся отвинчивать крышку огромного китайского термоса.

— Поберег бы, — рассудительно сказал бортинженер майор Высоков. — Нам лететь двадцать восемь часов…

— На столько все равно не хватит, — беспечно хохотнул майор. Недавно ему исполнилось двадцать восемь. И это был его первый по-настоящему дальний полет. — Лучше сразу выпить, чтоб потом вспоминать приятное…

— Ну, пей, пей, — улыбнулся Высоков. — Вот женишься — научишься бережливости…

— Так куда мы летим, командир? — спросил Ильченко, непроизвольно понижая голос. Однако внутренняя связь донесла его слова до каждого. Так же, как и нарочито будничный ответ командира.

— Загляни в полетное задание, — буркнул Симаков. — Задача: «вскрыть» обстановку в Северной Атлантике.

Второй пилот хмыкнул.

— А с чего вдруг? Обстановку уже десять лет спутники «вскрывают». К тому же, трансконтинентальных полетов уже давно не было. И керосина постоянно не хватало. А тут — трах-бах — полетели! Девяносто тонн залили и дозаправка — столько же. Чем это объяснить?

— Да что ты меня все пытаешь, Саша? — махнул рукой командир. — Я действительно ничего не знаю! Вызвали в штаб, задачу поставили — и вперед! Сказали: отработаете качественно — ордена получите! Ну да они часто так говорят…

— Я пока жениться не собираюсь, — прихлебывая кофе из крышки, продолжил диалог с бортинженером Заносов. — Кстати, как твой младший?

— Слона слепил. — Высоков полез в карман комбинезона.

— Слона?!

— Ну да, вот, смотри…

Заносов скептически хмыкнул.

— Это слон?

— Конечно, слон! Вот голова, вот хобот, вот хвост… Ты попробуй, лучше слепишь? А пацаненку четыре года, сам придумал папе подарок. Это теперь мой амулет!

— Да я ничего не говорю… Классный слон! На, глотни…

— Ладно, давай!

«Ту-95 РЦ» набрал девять тысяч метров и пролетел первую тысячу километров. Все члены экипажа отметили про себя этот факт. Но вслух никто ничего не сказал. Слишком длинный и опасный путь лежал впереди.

Джунгли Борсханы.

Поселок племени нгвама