Мальчик по имени Хоуп

– Я бы могла тебе солгать, но думаю, тебе лучше узнать обо всем. Папа был в больнице, когда я пришла на очередное обследование. Он не видел меня, но я заметила, что он идет по коридору. – Мама перестает гладить Маленького Дейва и начинает тереть мне ладонь круговыми движениями. – Судя по тому, что я увидела, он очень болен.

– Но его же показывают по телику, – возражаю я, отнимая руку. – Нельзя одновременно болеть и работать…

Мама просто преувеличивает. Я храбрюсь и делаю вид, что совсем не напуган, но, когда несколькими часами позже мы с Чарлзом Скаллибоунсом выходим на прогулку, я не могу думать ни о чем, кроме маминых слов.

Существует три вида болезней. Когда Большой Дейв болеет по субботам, мама говорит, что он сам виноват. Обычно его излечивает бутерброд с маслом, беконом и яйцом (Большой Дейв окунает его в коричневый соус). Чарлза Скаллибоунса постоянно тошнит, но ветеринар говорит, что он очень даже здоров, особенно для пса с целым пиратским кораблем в желудке. Ниндзя-Грейс больна на голову, но тут уж ничего не поделаешь. Так где же на этой шкале находится папа? В любом случае, вряд ли он серьезно хворает, потому что работа у него тоже серьезная. Если бы он был так плох, как намекает мама, то лежал бы в кровати, а не сидел под ярким студийным светом. Но мне как-то не по себе. Когда выдастся возможность, напишу ему настоящее письмо. Изолью всю душу, как предлагала нам мисс Парфитт, когда мы писали про своих героев. Я напишу такое письмо, что папа просто не сможет его проигнорировать. И доставлю ему прямо в руки. А потом посмотрю папе прямо в глаза и скажу, что он мне нужен.

На следующий вечер, когда я сижу и таращусь на пустой лист бумаги, пытаясь придумать, что же написать папе, мама начинает сопеть, кряхтеть и бродить по дому. Она хватает разные предметы и кидает их в сумку.

– Вообще-то рановато, – бормочет она. – Но надо собираться.

Она негромко выдыхает. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Маленький Дейв поднимается и опускается в ее животе.

– Что рановато? – Я роняю лист бумаги, на котором написано: «Дорогой папа».

– Время еще не настало, – пыхтит мама. – Пожалуйста, позвони в «скорую». А потом сбегай и найди Большого Дейва. Он ушел к какому-то клиенту, а потом собирается в мастерскую. – Мама пытается улыбнуться, но ей это дается нелегко. – Этот идиот забыл свой мобильный на кухне.

– Грейс может отвезти тебя в больницу, – почти кричу я.

– Она оставила записку на кухонном столе. Прочти. Кажется, она пишет, что останется на ужин у Стэна. Так или иначе, машина у Большого Дейва, и мне хочется добраться до больницы без аварий, потому что… – Мама останавливается на полуслове и сосредоточенно дышит, будто это – самое сложное, что ей когда-либо приходилось делать. Но дышать ведь очень просто, я каждый день этим занимаюсь. – Ладно, неважно, просто вызови «скорую».

Я уже набираю номер.

Здравствуйте. Какая служба экстренной помощи вас интересует?

«Скорая помощь», пожалуйста. На Пэрэдайс-Пэрэйд, дом десять.

Высылаю бригаду. Вы можете подробнее рассказать о пациенте?

Ее зовут Вэл Хоуп, она среднего роста и у нее светлые волосы. Ну, не очень светлые. Это важно? Она красит их в «Стрижке и укладке», хотя говорит, что цены на мелирование у них просто безбожные. Она не ест жареную картошку из магазина и душится духами, которые пахнут как кексы. Забыл название.

Спасибо. Однако я хотела узнать, что не так с пациентом.

Ой, а почему вы тогда не сказали?

Мне казалось, сказала.

Мама ждет ребенка.

Понятно. Что она делает прямо сейчас?

Она называет Большого Дейва самыми разными словами. Это отец ребенка. Некоторые из этих слов звучат довольно грубо.

Вы посчитали время между схватками?

Что такое схватка? Это что-то из тэквондо? Простите, я не очень быстро думаю, это потому что мама мычит.

Не волнуйтесь. Не переживайте из-за схваток. «Скорая» к вам уже почти подъехала. И позаботьтесь…

Подъехала ко мне? Но я здоров.

Я имела в виду пациента.

Приезжают доктора. Им, видимо, не нужны мои нагретые полотенца.