Маленькая ведьма

Он метнулся в задние комнаты, подняв легкую суету среди слуг и заставив их проявить хоть какую-то активность. А пока что Линн, усевшись на гладко оструганной лавке, осматривалась по сторонам. Да уж, после городских трущоб тут было на что поглядеть: массивные опоры поддерживали могучие потолочные балки, хоть и потемневшие от времени и копоти, но было видно, что по ним не так давно прошлись метлой да тряпкой — по крайней мере, паутина клочьями не висела. Полы из широких деревянных плах недавно были выскоблены, а не далее как утром даже вымыты. По стенам были развешаны керамические тарелки, весело радовали глаз вышитые полотенца, которые чередовались со связками лука и перца. Да и постояльцы отличались от завсегдатаев городских кабаков своей разношерстностью, пестротой и какой-то несуетливой степенностью.

На столе перед ними появился большой горшок гречневой каши с топленым молоком да льняным маслом — а вот и деревянные ложки, кстати. Линн наворачивала кашу за обе щеки. Вот уже вторая тарелка необычайно быстро опустела перед ней, а она все никак не могла остановиться — уж очень вкусно было, да и аппетит на свежем воздухе разгулялся еще тот. Что такое десерт, она догадывалась смутно, но прозрачная розовая трясучка с подливкой оказалась сладкой и очень нежной на вкус.

— Уфф, — вздохнула девчонка и, тихонько рыгнув, в самом благодушном настроении отодвинула от себя тарелку с ложкой.

А потом с какой-то тоской смотрела, как Зугги доедает свою, неизмеримо большую, порцию. В нее уже не влез даже самый махонький и самый лакомый кусочек, но тем не менее она впервые за долгое время наелась досыта и еще к такому не привыкла.

Кузнец поворчал вполголоса на высказанное несносной девчонкой пожелание вымыться, но покорно пошел в свою комнату. А Линн сначала даже не поверила своему счастью, оказавшись в большой деревянной лохани, наполненной восхитительно горячей водой. И лишь когда заботливые мягкие руки служанки вымыли ей голову, а потом вылили сверху кувшин теплой-теплой воды, девчонка начала размякать душой и телом.

— Еще раз! — потребовала девушка.

Повторно вымыв короткие волосы Линн, служанка принялась скоблить ее кожу намыленной губкой, да так сильно, словно мыла полы. Та сначала подивилась такому диковинному обхождению, но, в конце концов выйдя из-под финального водопадика и завернувшись в похрустывающую от чистоты простыню, Линн почувствовала себя отмытой до скрипа. До неприличия прямо-таки. Но это ощущение ей все-таки понравилось, и она втихомолку дала себе зарок — если все выйдет, то подвергаться эдакой приятной процедуре хотя бы раз в седмицу.

Сидящая на спинке стула дрорда посматривала на свою хозяйку с явным неодобрением и даже осуждением. Но, по крайней мере, подпалить постоялый двор не пыталась — и то ладно.

А тем временем, деликатно постучавшись в дверь, давешний рябой малый принес ворох одежды.

— Примерьте да посмотрите, — проворчал он, ставя на стол большое зеркало в резной деревянной раме на подставке.

Линн на пару секунд потеряла дар речи. Да тут с ней обращаются едва ли не как со знатной госпожой. «А чем я не маленькая леди, потомок старинного, но захиревшего ныне рода? Жаль, манерами не вышла!».

Тем не менее не без помощи служанки она выбрала себе платье и еще несколько одежек, обращая внимание главным образом не на фасон, а на добротность. И в конце концов зеркало послушно показало симпатичную розовощекую девчонку в приличной одежде и с пепельно-черными волосами. Недоверчиво Линн присмотрелась, вороша рукой свои короткие волосы. Нет, все верно — это ее родной цвет, только отмытый дочиста.

И в довершение всего сельский башмачник принес пару крепких и легких, шнурованных спереди коротких сапожек. Едва увидев их на своих ногах и ощутив, какие они мягкие и удобные, Линн едва не расплакалась. И все же заказала еще одни такие же. Сапожник откланялся, заверив, что к утру все будет сделано.

Девчонка спустилась по лестнице в зал настолько преобразившейся, что взгляд Зугги дважды скользнул мимо нее, не замечая, прежде чем брови его удивленно взметнулись вверх.

— Ого! Прямо тебе господская дочь, маленькая барышня… — добродушно проворчал он, улыбнувшись.

Они еще немного посидели за угловым столиком. Кузнец за кувшинчиком вина, а его спутница — за кружкой яблочного сока с жареными семечками. Они вполголоса обсуждали, куда идти дальше. Правда, когда Зугги заметил, что в Малых Петушках кузнец совсем старый, да руки с перепою трясутся; так, может, осесть тут — Линн внутренне встрепенулась.

— Ой, смотри — от Сарнолла мы все-таки недалеко ушли. Тракт совсем рядом, неровен час, признает кто. Да и зачем тебе тут работать, если можешь в городе дом купить да плевать себе в потолок. А хочешь дело свое открой, да в Кузнечную гильдию взнос сделай.

Тот подумал немного и согласился с вполне резонными доводами Линн. Да еще бы ему не согласиться — уж и сам понимал, что ляпнул не подумавши. В это время к ним подсел с кувшинчиком духмяного деревенского пива хозяин заведения. И стал выспрашивать новости, по говору признав приезжих из Сарнолла.