Маленький мудрец

– Тамара, – строго спросил Юрий Архипович, опять перейдя «на вы», как и полагается официальному лицу.

– А вы знаете, что наши услуги тоже платные?

Девочка кивнула.

– И мы заключаем договор… Кто-нибудь из взрослых знает, что вы отправились к нам?

– Папа знает.

– А кто ваш папа?

– Он завуч в нашей школе. Мама директор, а он завуч. Еще он в университете преподает. Вы мне дайте договор, он подпишет, и я вам принесу. И добавила для убедительности: – Он – профессор.

На том и порешили.

Зазвонил телефон.

– Тебя, – передал мне трубку Юрий Архипович. – Насчет квартиры.

Три дня назад я дал объявление в газету «Из рук в руки» О том, что сдаю квартиру. Мы решили с Валерием, что эта акция хоть сколько-нибудь, да поддержит тощий (пока что просто никакой) бюджет нашего сыскного бюро.

Человек на том конце провода хрипел и кашлял. Сквозь кашель и хрип прорвался наконец смысл его обращения: человек желал осмотреть квартиру. Прекрасно. Мы договорились на завтрашний вечер. Я попытался себе представить собеседника, но у меня не получилось. Голос мог принадлежать как старику, так и старухе. Хорошо, что обошлось без употребления окончаний мужского или женского рода: «вы приходите» можно сказать как женщине, так и мужчине.

Капитан, капитан, улыбнитесь

Трехэтажный особняк находился в тупике, образованном излучиной Москвы-реки. Когда-то здесь размещалось ПТУ, готовившее мотористов и палубных матросов для речного флота. С тех пор особняк заметно видоизменился. Новая, не выгорающая на солнце зеленая краска, сверкающие окна-стеклопакеты, масштабное крыльцо под полированной плиткой, а над крыльцом – солидная арка – все это придавало зданию черты современности в ее коммерческом варианте. В забранном изящной решеткой дворике зеленел стриженый газон с небольшим фонтаном посередине, подъездной путь завершался четырехрядной парковкой – по два ряда с каждой стороны. И размещалось здесь теперь никакое не ПТУ, а частная школа с романтическим названием «Капитан».

Я припарковал «Москвич» на свободное место – рядом с роскошным, сверкающим лаком «Мерседесом». Из моей машины вышла весьма импозантная пара: оба – рослые, прилично одетые, уверенные в себе. Плащи, шляпы (и на мужчине!), зонты – все соответствовало погоде. Пара вполне могла сойти за обеспеченных родителей, подыскивающих своему отпрыску солидную частную школу. Да и немудрено: прекрасную половину этой пары представляла пусть цирковая, но – костюмерша, а консультантом по костюмам был пусть цирковой, пусть бывший, но – артист. Итак, Глаша с Юрием Архиповичем отправились в учебное заведение, а я стал оглядываться вокруг, и взгляд мой остановился на сверкающем даже в пасмурную погоду «Мерседесе. Я подумал, что одно его запасное колесо стоит дороже, чем весь мой видавший виды «Москвич-2141». Мне вдруг захотелось нахально пошутить: скажем, обратиться к водителю этой роскоши с такими словами: «Простите, пожалуйста, ваш «Мерседес» не будет возражать, если мой «Москвич» постоит немножко рядом?» Отчаянное какое-то было настроение. И я вылез из машины и с несвойственной мне развязностью с этой именно фразой обратился к спине, обтянутой хромом, который блестел не хуже самой иномарки. Обладатель широкой спины и внушительных плеч открывал в это время заднюю дверцу и извлекал из просторного нутра автомобиля ребенка младшего школьного возраста, а также его рюкзачок и мешочек для сменной обуви. Кроме того, он извлек на белый свет складной деревянный стул, быстрым движением разложил его и тут же сложил в нечто плоское, отдающее цветом янтаря.

И только сделав все это, обернулся ко мне и широко улыбнулся:

– «Мерседес» говорит: ладно, пусть постоит.

Тут ливанул дождь, и мы ринулись – каждый в свою машину – за зонтами.

Я взглянул на часы. Времени до начала первого урока оставалось еще минут пятнадцать, вполне можно было затеять какой-нибудь разговор. Собственно, затевать всякие разговоры и составляло сегодня мою задачу. И я спросил:

– Ну, как сынишке – нравится эта школа?

– А мы у него самого спросим. Кирюха, школа нравится?

– Нравится, – без особого энтузиазма пискнул Кирюха.

– Вот видите – нравится, – констатировал этот общительный человек. – Только он мне не сынишка…

– Племянник? – находчиво спросил я.

Мой собеседник мягко перехватил инициативу.

– А вы тоже своего в школу привезли?

– Нет, я с друзьями тут…

– Красивое название – «Капитан! – И он вдруг запел:

Капитан, капитан, улыбнитесь:Ведь улыбка – это флаг корабля… —

У него был сочный, приятный голос:

– Капитан, капитан, подтянитесь,Только смелым покоряются моря!

Сильный и спокойный, он сам смахивал на этакого романтического капитана.