Малое солнце (СИ)

Иллюзия упорно отказывалась исчезать, приобретая все новые очертания и четкость в размытых фокусом границах. Он прошел мимо странного объекта. Галлюцинации становились все более стойкими и не растворялись даже вблизи.

— Джейдер, — прозвучал чей-то голос. На этот раз мужской. Что он хочет?

— Джейдер! — он уже слышал этот голос. Он казался ему очень знакомым.

— Уилсон, это ты?

— Да. Вы прошли мимо объекта, который я пока не могу идентифицировать, однако он может представлять интерес.

— О чем ты? — Джейдер обернулся.

Галлюцинация была на месте, как и прежде ничуть не изменившись.

— Чтоб я сдох, — выдохнул Джейдер, на минуту позабыв, что этот сценарий, вполне возможно, вскоре может стать реальностью.

Необъяснимая волна эйфории захлестнула его разум, смешавшись с полным недоумением от увиденного. Объект не был очередным миражом — порождением истощенного разума. Он был реальным. Тонкий слой космической пыли покрывал выгоревшую за многие годы металлическую поверхность корпуса. Джейдер смахнул пыль с пластины, слегка утопленной вглубь обшивки. Движение дрожащей от холода руки обнажило эмблему глобуса, выполненную в синих тонах и окольцованную несколькими перекрестными линиями.

— Земля… — изумился он, чувствуя, как бешено колотится его сердце.

Он читал вслух выгоревшие в потоке времени символы. — Автоматический разведывательный зонд Kinoe-87 земного производства. Но… что, черт возьми, ты здесь делаешь?

Чувство странной по своей природе радости затмило все вопросы, возникшие в затуманенном недостатком кислорода рассудке. Никогда еще Джейдер так сильно не радовался тому, что было создано рукой человека. Здесь, в окружении мертвых холодных скал и истерзанных ледяных хребтов, он практически потерял надежду увидеть хоть что-то, что напоминало о существовании человечества. Одиночество изматывало, высасывало волю и стремление к жизни.

И вот теперь, когда древний, накренившийся под гнетом времени разведывательный зонд стоял перед ним, он чувствовал, как душу переполняет радость. Ни глубокий дефицит кислорода, ни космический холод, с каждой минутой все глубже и глубже проникающий в скафандр, не были способны изменить это.

— Уилсон! Тебе что-нибудь известно о зондах серии Kinoe-87? Наличие кислорода на борту?

— Kinoe-87 — малый автоматический разведывательный зонд класса планетарный разведчик земного производства, выпускаемый с 2087 по 2093 годы. Использует ядерный источник энергии. Не предусматривает наличие экипажа. Кислорода на борту нет.

— Проклятье! — выругался Джейдер, с трудом сдерживая дрожь во всем теле. Уилсон продолжал:

— Несет на борту четыре разведывательных автономных дроида, предусмотренных для поиска и анализа полезных ресурсов в радиусе ста двадцати километров от посадочного модуля. Kinoe-87 производились в больших количествах для детальной разведки планетарных ресурсов в Солнечной системе и после высадки на поверхность не предусматривались для возврата на Землю, передавая все накопленные данные дистанционно.

Больше времени на изучение зонда у Джейдера не было. Единственное, на что он успел обратить внимание, — это одна из четырех ниш, предусмотренных для разведывательных дроидов. Она была пуста. Видимо, один из дроидов затерялся на просторах планеты, так и не найдя путь домой.

— Внимание! Критический уровень запаса кислорода — два процента, — раздалось аварийное предупреждение Уилсона, заставив Джейдера вздрогнуть.

Вся индикация на визоре окрасилась в кроваво-красный цвет. Звуковой алерт приобрел необратимый характер, исключая возможность отключения.

Он обреченно посмотрел на вектор астровизора, указывающего на местоположение шахты.

— Еще четыре километра и всего два процента кислорода. Всего два процента… — больше он ничего не произнес. На это уже не было ни сил, ни желания, ни времени.

Возможно, этот старый, выгоревший под тяжестью времени зонд земного производства был последним оплотом человечества, который было суждено ему увидеть. В последний раз проведя дрожащей рукой по его некогда блестящей поверхности, он двинулся вперед, задыхаясь в приступе хриплого кашля. Лишь приглушенный треск дозиметра время от времени пробивался сквозь тревожный сигнал системы жизнеобеспечения, медленно, но верно наращивая свою интенсивность.

Глава 9. Заседание

Председатель колонии Нитон Герденар вошел в конференц-зал, где к тому моменту уже разместилась большая часть всех колонистов. С самого начала его день не задался, он пребывал не в лучшем расположении духа, и теперь ему предстояло вести плановое заседание колонии, созванное для коллективного разбора текущих проблем. Особенно сильно его потревожил последний сеанс связи с Землей, из-за чего он был предельно зол и крайне раздражителен. К тому же чертова спина вновь давала о себе знать, то и дело стреляя пылающей болью в поясничном отделе. Доктор утверждал, что это было связано с естественной деградацией позвонков вследствие возраста, сидячего образа жизни и избытка веса.