Малое солнце (СИ)

— Все просто. Наш председатель, вероятно, не смог отправить письмо своей бабушке и очень расстроился из-за этого. К тому же недавно он летал на Юпитер, помнишь? Бедняга. Полагаю, никто ему так и не сказал, что влияние мощной электромагнитной бури на электронику при такой близости к планете может обернуться не только проблемами со связью. И вот, вернувшись из тяжелого турне с добывающей водород станции, он, отдохнувший, загоревший и немного полысевший от радиации, был уже не просто расстроен, а даже зол. Связь барахлит, план испытаний не выполнен, Земля продолжает оказывать давление, наконец выпали последние волосы от некогда прекрасной шевелюры. Он вставил Монару по первое число, обозначив кучу проблем, в том числе и в области связи, а тот направил весь негатив на тебя. Возможно, поэтому сейчас ты занимаешься диагностикой прыгунов, хотя по плану делать этого не должен. Они не понимают, что прыгуны-то в порядке. Всегда проще найти виновного, чем решить системные проблемы, на которые не хватает тех или иных ресурсов. В общем, тебя наказали, Талард. Как маленького зеленого новобранца, — подытожил Джейдер, пожав плечами.

— Вот ведь суки же! — обомлел Талард. Он медленно выполз из шлюза и встал рядом с Джейдером с глубоко озадаченным видом. — А ведь, может, и правда. То есть кретин Саливер не пришел, я здесь работаю один за двоих как проклятый, а меня еще и проучить вздумали?!

— Ну, постой, постой. Я же не уверен, что это правда, — поспешил заметить Джейдер, с трудом сдерживая смех. — Это всего лишь предположение.

— А мне уже нравится твое предположение! — усмехнулся Талард. — Как ты там сказал? Что я сделаю, когда ко мне придут со своими претензиями? Напьюсь? Эх… правда, мать! Никто не знает меня лучше, чем ты, старина!

— Я думаю, все уже знают, — подмигнул Джейдер, расплываясь в улыбке.

— Да черт с ними со всеми! Пошли в прыгун, я тебе кое-что покажу, — заключил Талард, убирая планшет в кейс с инструментами.

— Спешу тебя расстроить, но в прыгунах нет мини-бара, — покачал головой Джейдер.

— Разрази тебя Юпитер! Да за кого ты меня принимаешь!? Давай заходи внутрь, мне надо тебе кое-что показать.

Талард поманил рукой, приглашая Джейдера в шлюз.

— Недавно я внес важное усовершенствование в конструкцию прыгуна.

— Какое еще усовершенствование?

— Ты знаешь, какая жидкость применяется для охлаждения бортовой электроники? — довольно улыбнулся Талард, предвкушая ответ Джейдера.

— Хм… черт его знает. Пропиленгликоль?

— Нет. Даже близко не попал. Впрочем, это не важно. Важно то, на что я ее заменил.

— К чему ты клонишь? Неужели ты заменил ее на…

— Именно! Я залил туда сэм! Самый крепкий, почти чистый спирт!

— Ох, черт! Феноменально! Это очень перспективное нововведение. Но прежде всего нужно провести испытания на работоспособность, — одобрительно закивал Джейдер и потянулся к шлюзу.

— Точно, старина! Заходи. Нам нужно обсудить технические подробности! — и Талард закрыл за собой входной люк.

Глава 12. Разлом

Приглушенное освещение жилого отсека дрогнуло, отозвавшись низким протяжным гулом. Джейдер открыл глаза, чувствуя, как низкий звук пробирает его тело до самых костей. Но не успел сон окончательно покинуть его сознание, как мощный толчок содрогнул стены жилого отсека. В этот же момент освещение погасло, повергая окружающий интерьер в кромешный мрак. Крупная, тяжелая вибрация легла на стены, вырывая из них искаженный низкий гул. Нечто страшное, все еще неподвластное пониманию происходило на этой шахте, вселяя в сознание первобытный страх. Еще один мощный толчок буквально подкинул Джейдера в его анатомической нише. Аварийное освещение брызнуло на стены кроваво-красным светом, обличая как медленно падают на пол цилиндры с запасами еды. Легкая дымка заволокла все помещение, прорезав нос острым запахом гари.

— Внимание! — раздался металлический голос системы оповещения. — Обнаружено задымление. Наденьте скафандр и покиньте помещение.

Последние слова смешались с гулом новых толчков, прокатившихся по ледяным блокам могучих стен. Яростно-красный свет обливал кровью серые клубы дыма, тут же окрашивая их в свой цвет.

— Внимание! Пожарная тревога…

Джейдер вскочил на ноги. Острый запах гари разрезал гортань, разливаясь огнем в измученных легких. Продираясь сквозь дым, он ринулся к закрытому входному шлюзу. Где-то справа полоснула яркая вспышка, озарив полотно дыма горячим сиянием. Тепловая волна ударила по лицу прежде, чем сработал механизм гермозатвора входного шлюза. Джейдер вырвался из комнаты в промежуточный шлюзовой отсек и кинулся к нише, где хранился его скафандр. Красный дым сочился сквозь открытый шлюз, словно щупальцы обволакивая небольшое помещение. Переборки ниши разъехались в стороны и контурный зеленый свет лег бликами на кирасу скафандра.

— Внимание! Обнаружено задымление… — не унималась система оповещения.

— Да знаю я, черт возьми! Знаю! — прокашлялся Джейдер, облачаясь в свой скафандр.

Мерцающий логотип Jupiter Space Association загорелся на экране визора, утопая во вспышке, прорвавшейся сквозь открытый шлюз.