Малое солнце (СИ)

Его истощенный от одиночества ум был готов одушевлять все что угодно, что некогда имитировало жизнь. Будь то погибший робот или голосовой помощник его скафандра, разум жадно желал услышать ответ.

— Ну скажи хоть слово! — но Уилсон молчал, наполняя эфир лишь обрывками несвязного шипения.

Находиться взаперти становилось невыносимо. Как бы то ни было, к этому моменту он сделал все, что мог. Проверить, успел ли робот справиться со своей задачей, прежде чем расстался с жизнью, было возможно лишь на собственной шкуре.

Джейдер выпрямился, хрустнув грудными позвонками. В его голове роились тысячи мыслей, держать которые он был уже не в силах. Что с радиацией, кислородом, земным дроидом? Ему было необходимо говорить. Даже самый безликий монолог оставался единственной нитью, способной сохранить здравый рассудок.

— Уилсон, если ты все еще меня слышишь, — повторил Джейдер, направляясь к входному шлюзу. — Запись в журнал. 166-й час каллистианских суток. Возможно, последняя в моей жизни, потому что я собираюсь покинуть отсек ХМА.

Его рука зависла над рычагом аварийного раскрытия шлюза.

В прошлый раз этот шлюз чуть не лишил его жизни, обрушив на скафандр чудовищные дозы радиации. Сейчас прямой источник облучения был изолирован. Частично или полностью, он не знал. Он хотел в это верить. Робот сделал все, что смог. Теперь ход был за ним. Остаться умирать в отсеке XMA или выйти наружу на свой страх и риск. Сгореть в чудовищных потоках излучения или выбраться на поверхность в надежде прожить еще несколько дней. В последний раз он посмотрел на текущие запасы кислорода. Прошитый трещиной индикатор показывал 8 часов. Баллон кислорода, оставленный роботом у лифтовой шахты, давал надежду увеличить этот срок. Но насколько?

— Нужно выбираться отсюда.

Наружу, где по ту сторону шлюза под предлогом надежды на спасение скрывалась невидимая смерть. Джейдер глубоко вздохнул, словно это был последний его вдох.

«Надеюсь, ты справился», — протянул он мысленно, внезапно не найдя сил произнести это вслух.

Рука потянула рычаг вниз. Запорный механизм выбросил струю газа и, перебирая тяжелыми шестернями, принялся за работу.

— Что бы меня там ни ждало, я не вернусь назад, — он нарочно произнес эту фразу вслух.

Больше не было смысла врать самому себе. В какой-то степени Джейдер завидовал роботу. Для него все уже было кончено. Просто и быстро. Без мучительной агонии.

— Будь что будет, черт бы вас побрал!

Еще одна струя газа вырвалась из механизма, и массивные переборки входного шлюза нехотя раскатились в стороны. Визор скафандра обдало невидимой волной, на мгновение погрузив его в кромешную тьму. Конвульсивная рябь светофильтра постепенно вернула изображение в норму, грубо смешав его с густым треском дозиметра. На визор выбросило несколько строгих предупреждений. Дрожащий в помехах индикатор радиации выдавал 19 000 миллизиверт в час против 65 000, регистрируемых ранее.

— Он справился… — прошептал Джейдер, но тут же осек себя.

Для сентиментальных рассуждений сейчас было не самое подходящее время.

— Схему четвертого уровня! Живо!

На рябящем помехами визоре расползлась карта уровня. Каким-то чудом системы скафандра еще продолжали работать. Сверяясь с проекцией, Джейдер бросился бежать, держась одной из стен уровня. Позади остался открытый шлюз, покрытый снаружи густыми наростами радиофильной плесени. Несмотря на то что уровень радиации удалось снизить, сила излучения все еще оставалась смертельной. Джейдер не испытывал иллюзий. Он знал, что только скафандр отделял его от мгновенной смерти. Хотя даже он не был в силах остановить всю губительную мощь смертоносного излучения. Это было понятно уже сейчас. Вдыхаемый воздух пах озоном. Очевидно, потоки радиации ионизировали кислород в скафандре, пробивая его защиту, словно тонкий бумажный лист. Джейдер бежал. Его бегство казалось бесполезным на фоне излучения, распространяющегося со скоростью 300 тысяч километров в секунду. Но только покинув опасную зону, он мог выиграть забег со стремительно нагоняющей его смертью. Лучи прожекторов соскользнули со стены, утонув во мраке лифтовой шахты. Среди лежащих ледяных глыб и массивных зарослей плесени проступил продолговатый металлический предмет, покрытый тонким слоем ледяной пыли. Шлейф гусеничных лент не оставлял сомнений. Это был топливный блок, оставленный роботом. Джейдер упал на колени перед ним, подняв взвесь ледяной пыли. На забытой богом шахте именно кислород оказался важнейшим ресурсом, который все еще поддерживал угасающую искру жизни. Механизм клэмпа звонко лязгнул, герметично зафиксировав топливный блок на приемном клапане скафандра. До ушей донесся шум насоса, нагнетающего кислород в систему подготовки воздушной среды.

— Быстрее! Давай же, черт! — прохрипел Джейдер.

Каждая секунда под палящими лучами радиации отнимала его жизненные силы. Шум работы насоса постепенно перешел в натужный вой. Среди россыпи ярких предупреждений об угрозе жизни всплыло еще одно.