Малое солнце (СИ)

Ход мыслительного процесса освежило новое предупреждение о критическом уровне криотоплива в системе робота. Времени на поиски решения не оставалось. Расходуя последние остатки топлива, робот двинулся вдоль неподвижных арок гермодверей. Пробиваясь сквозь волны белого шума, на экране проступила огромная шахта грузовой платформы. Решение проблемы пришло интуитивно.

— Я просто оставлю топливный блок здесь, — заключил Джейдер.

Решение было далеко не самым оптимальным, но на поиски нужного отсека времени не оставалось. Манипулятор робота подался вниз, опуская топливный блок на поверхность льда. Не медля ни мгновением более, шасси машины двинулось вдоль стены, оставив позади шахту грузовой платформы. Взвесь радиоактивных ледяных частиц медленно оседала, покрывая обожженный корпус оставленного блока с криотопливом.

Джейдер интуитивно прислушался. В глубине души он надеялся услышать, как тяжелая машина, перебирая гусеницами, проезжает мимо его отсека. Но в то же время ругал себя за столь очевидную наивность. Звук не мог распространяться в вакууме. Даже если бы робот проехал всего в 10 сантиметрах от его ушей, единственный шанс что-то услышать заключался в способности поверхностей передавать вибрации в его скафандр. Он грустно взглянул на панель управления. Вгрызаясь гусеницами в лед, тяжелая машина продолжала движение под темными сводами ледяного атриума.

— Уилсон, ты меня слышишь? — произнес он без особой надежды в голосе.

Тишина в ответ. С каждым разом переносить ее было все тяжелее и тяжелее.

Вдруг привычная картина на экране панели поменяла свои очертания. Джейдер придвинулся вперед, направив напряженный взгляд в рябящее полотно проекции. Массивные зубья механизма гермозатвора уходили вдаль, теряясь во мраке, вдоль направления стены.

— Гермоворота, — прошептал он, торопливо сверяясь с картой уровня.

Сомнений больше не было. Это были гермоворота реакторной зоны. Робот двинулся вперед, освещая все новые участки могучей металлической конструкции. Чудовищный шум помех окончательно поглотил все детали. Однако в монолитном своде металлической конструкции определенно угадывался темный разрез. Яркое предупреждение полного истощения запасов криотоплива вновь обожгло экран, но Джейдер его уже не видел.

— Гермоворота открыты! — захватило дух внезапное осознание. — Мои догадки были верны.

Даже сквозь мощный шквал белого шума становилось понятно, что нечто странное помешало им изолировать область реакторной зоны. У самого основания направляющего рельса гермоворот лежал неопознанный объект, не давая створу полностью закрыться.

— Это еще что за чертовщина?! — произнес Джейдер, подводя робота ближе.

Плотный шквал шумов захлестнул экран с новой силой. Сквозь приоткрытый створ гермоворот поступали чудовищные дозы радиации, оказывающие влияние даже на хорошо защищенную технику. В таких условиях разглядеть странный предмет, помешавший закрытию гермоворот, было невозможно.

— Вытащи это оттуда! — приказал Джейдер, дублируя команду на панели управления.

Механический манипулятор вытянулся вперед, сомкнув пальцы на корпусе наблюдаемого объекта. Но неизвестный предмет оказался намертво зажат створом гермоворот.

— Сильнее! — теряя терпение, повысил голос Джейдер.

Натужный гул приводов прокатился по всей длине манипулятора. Тяжелая дрожь, перекинулась на объект, выбив плотный металлический стон из его корпуса. Не выдержав мощной тяги, объект поддался глубокой деформации. Наконец, потеряв конструктивную целостность, его корпус сдвинулся с места. Выбивая рой искр, он вырвался из тисков гермозатвора и безвольно повис в лапе механического манипулятора. Робот медленно откатился назад, покинув зону прямого облучения. Уровень помех наконец-то снизился.

— Из-за этого паршивого куска металла заражению подвергся весь четвертый уровень, — произнес Джейдер, пытаясь рассмотреть неопознанный объект.

Густые заросли плесени свисали с его корпуса длинными рваными шматками. Однако даже в зерне плотного шума объект показался ему чем-то знакомым. Манипулятор приблизился к фотоэлементам, позволив рассмотреть предмет поближе.

— Будь я проклят! — прошептал Джейдер, не веря своим глазам.

То, что он увидел, повергло его в шок. Похожее оборудование он уже встречал на этой планете, но здесь, в глубинах четвертого уровня, его нахождение не могло быть случайным. Второй свободный манипулятор потянулся к объекту и сорвал с него густой слой плесени. На экране панели проступила размытая шумом эмблема глобуса. Несколько перекрестных линий окольцовывали шар, теряя очертания в зерне сильных помех.

— Земля… — изумленно прошептал Джейдер, чувствуя, как бешено колотится его сердце.

Глава 19. Исход

Механический манипулятор сжимал искореженный корпус разведывательного дроида земного производства. Было очевидно, что никакая чудовищная случайность не могла бы объяснить столь странную находку. Где угодно, но только не здесь.

«Какого черта этот дроид здесь…» — не успел закончить свою мысль Джейдер, как экран вновь полоснуло тревожным предупреждением: