Мандариновый лес

Сегодня можно было идти размеренным шагом, поглядывать по сторонам, спокойно глазеть на витрины. Правда, ничего интересного там не было, но можно было спокойно постоять в очереди, изредка поглядывая в окно и наблюдая, как Ниночка качает коляску. Можно было присесть на лавочку и, подставив лицо нежному и нежаркому октябрьскому солнцу, спокойно съесть эскимо. И можно было болтать. Болтать без умолку, делясь своими проблемами и заботами, мечтами и планами.

– Слушай! – вдруг осенило Ниночку. – Наташа! Ой, я вдруг подумала… Нет, ты, конечно, меня извини! – Ниночка покраснела. – И вообще, не слушай, делай, как хочешь! Но Чингиз – это, конечно, красиво. Только Чингиз Репкин, Наташа, это, мне кажется, странно.

Наташа вдруг рассмеялась.

– А ты права, Ниночка! И вправду, нелепо, совсем не сочетается! Ладно, ваша взяла! Твоя и Танькина. Правда, у сестры аргументы другие – и так чернявый, а тут еще Чингиз. Будут дразнить все кому не лень.

– Как – дразнить? – растерялась Ниночка. – Не понимаю.

Милая, наивная, интеллигентная Ниночка! Она и слов-то таких наверняка не знает: «чурка», «чурбан», «урюк» и все прочее.

Надо теперь придумывать имя, а в голове ничего.

– Давай вместе, а? – предложила она Ниночке. – Одна голова хорошо, а две, как известно, лучше.

– А в честь твоего отца? – спросила Ниночка.

Нахмурившись, Наташа покачала головой.

– Нет, Нин. Неважным он был человеком. Маму обижал, пил по-черному. Нет, ни за что.

Перебирали имена. Глеб, Арсений, Даниил, Константин. Александр, Виктор, Артем, Николай.

– Александр, Саша. Красиво, правда? – неожиданно сказала Наташа.

На том и порешили. На следующий день Наташе и новоиспеченному Александру Чингизовичу Репкину вручили свидетельство о рождении, не забыв отругать нерадивую мамашу за «возмутительную задержку с важными документами».

Саша, Сашенька. Сашуля. Санечка, Шурик. Нет, имя Шурик ей не нравилось. Саша, Сашенька, Александр – так звали ее сына.

Танька настойчиво приглашала в деревню, но Наташа твердо сказала, что до весны не приедет – все это очень непросто. Тогда был отправлен посол – Петя, зять.

Петя выгружал коробки, мешки, сумки с гостинцами. Наконец растерянно встал посреди квартиры:

– Куда ложить, свояченица?

Все вокруг было уставлено – не пройти. Два мешка с картошкой, мешки со свеклой и морковью, пять кочанов капусты, три баллона квашеной, шесть трехлитровых баллонов с солеными огурцами, банки с маринованными грибами и вязки с сухими, варенья и компоты без счета. Как это съесть? Уму непостижимо! Но главная ценность – тушенка. Литровые банки с тушеной свининой, утятиной, курятиной и гусятиной.

– Хорошо, что свежатину не привез, как чуял! – громко прихлебывая чай, кряхтел уставший Петя. – И куда бы ты ее дела? Морозилка-то у тебя с гулькин хрен!

Перекусив и передохнув, Петя принялся за дело.

Пошел во двор, «покалякал» с дворником, и через час, пыхтя и матерясь, они втащили в квартиру два старых окна, куски фанеры, деревяшки, громыхающие листы ржавой жести, явно подобранные на помойке.

Замерев от ужаса, Наташа вопросов не задавала.

Два дня Петя трудился без передыху. И через два дня Наташа и Сашенька получили застекленный и утепленный балкон. Пригодилось все – и старые рамы, и листы жести, и деревяшки, и куски фанеры.

– До сильных морозов хватит, – уверенно кивнул зять. – А там подъешь, справишься.

Мешки с овощами были заботливо укутаны старыми одеялами и подушками, банки завернуты в скатерти, кофты и полотенца. Одним словом, полный порядок.

На третий день усталый, но вполне довольный результатами своей работы, Петя укатил в деревню.

– Теперь проживешь, – сказал он на прощание растерянной Наташе. – Теперь мы за тебя и малого спокойны. А к весне сама приедешь. Пацана на природу, да и ты передохнешь. Да и Таньке поможешь. Она совсем замоталась.

Все правильно, Таньке совсем тяжело – Ростик, малышка, слепая лежачая свекровь, больная и слабеющая тетка, муж, огород и скотина. И как Танька это выдерживает? Все-таки городская, пусть гены и деревенские. К тяжелому деревенскому труду не приучена, а молодец, все тянет! Вот что такое любовь.

К Новому году все понемногу вошло в колею. Сашеньку перестал мучить животик, он стал спать по ночам.

Помогала Ниночка – то принесет продукты, то погуляет с племянником. Да, да, Сашеньку она называла племянником и была к нему очень привязана.

А в январе Ниночка влюбилась в коллегу – немолодого женатого врача с двумя детьми.

– Ситуация бесперспективная, – грустно повторяла Ниночка. – Он никогда из семьи не уйдет, да и я никогда не попрошу – исключено! Знаю – не от него, нет, что ты, он никогда ни одного дурного слова! – от коллег, что живут они плохо. Скандалят постоянно, да и пьет она. И как он уйдет? А дети? Останутся с пьющей матерью? Нет, никогда. Выходит, такая судьба у меня, Наташка.

Однажды Наташа осмелилась сказать:

– Расстанься с ним, Нин, раз без перспективы. Тебе уже под тридцать, замуж надо, детишек. А это все – потеря времени и, главное, сил. Уходи от него, так будет правильно.