Мандариновый лес

Поедая яичницу, Женя думала о Светлане. Друг. Истинный друг. Ко всем авторам Светлана относилась в высшей степени уважительно. Уважительно, внимательно, преследуя одну цель – чтобы им было комфортно. Но с Женей у нее сразу, с первой же встречи, возникла душевная близость – ну, во-первых, почти ровесницы, а во-вторых, Женя умела ценить профессионализм и внимание. В общем, совпали, и командировки в любимый город Женя воспринимала как праздник, потому что точно знала – все будет четко и грамотно, удобно и уютно, все будет расписано, и нигде и ни разу не возникнет накладок.

А просто потрепаться, чисто по-женски, вечерком, под бокал сухого белого? Поделиться проблемами с детьми, мужьями, посплетничать про издательские дела? Да просто прошвырнуться по магазинам!

Светлана всегда прикроет, всегда разрулит, всегда сделает так, как удобно Жене. Умница! Ох, какое же ей спасибо! Как всегда, все улажено, и улажено красиво.

Радиоэфир – ерунда, час работы. А потом Павловск! Погодка, кажется, не подвела – Женя посмотрела в окно. Небо светлое, тучки белые и пушистые, правда, погода в Питере капризнее принцессы на горошине: секунда – и все изменилось.

После кофейника крепкого кофе и горячего душа ожившая Женя выскочила за дверь. Машина со Светланой уже стояла у входа.

Плюхнувшись на заднее сиденье рядом с подругой, Женя пожала ей руку в знак благодарности.

Тихо вздохнув, та ответила рукопожатием и пристально посмотрела на Женю:

– Сойдет, – кивнула она. – Пришла в себя?

– Все нормально, – кивнула Женя и добавила: – Благодаря тебе.

Эфир прошел в рабочем порядке, сто раз заданные вопросы, почти автоматические ответы. Редко, крайне редко попадались журналисты, чьи вопросы оказывались штучными, нестандартными.

Быстро распрощавшись с сотрудниками, вышли на улицу. Нахмурившееся небо как бы размышляло – разверзнуть на вас хляби небесные или пожалеть? Последние дни сентября, уходящее бабье лето… Да бог с вами, решило небо, и сквозь неохотно раздвинувшиеся тучи показалось робкое, беловатое осеннее питерское солнце – в общем, ура.

В парке пахло влажными умирающими листьями, недавно прошедшим дождем, грибами, мхом и мокрой корой.

Было сыро и довольно прохладно. Поежившись, Женя надела на голову платок, а Светлана накинула капюшон – ничего, быстрым шагом, согреемся. И, крепко взявшись под руки – для тепла в том числе, – они шустро двинулись в глубь парка.

Красота. Какая же невозможная красота!

– Свет, вы счастливцы! В любой момент можете прыгнуть в машину и урвать это счастье!

– Брось, – хмуро кивнула подруга. – Скажи мне, ты часто мотаешься, скажем, в Коломенское? Ну или в Архангельское? Или в Абрамцево? Молчишь? А, припоминаешь? Так вот, моя дорогая! Я в Павловске в последний раз была… – Светлана задумалась. – Лет восемь назад. Ну или девять. И знаешь с кем? Ни в жисть не догадаешься! Ну давай, напрягись!

– Подсказку, – потребовала Женя. – Мужчина? Женщина? Детектив? Мелодрама? Триллер?

– Ладно, – послушно кивнула подруга. – Мужчина. Современная проза. Топовик. Не стар. Хорош собой. Все, хватит с тебя. Думай, Федя, думай!

Перебирая в голове знакомых и малознакомых коллег, Женя вдруг закричала:

– Светка, смотри, опята!

И вправду, между корявых, узловатых, как руки стариков, корней древней липы трогательно жалась мокрая кучка бурых и переросших опят.

Светлана презрительно хмыкнула:

– Надо же, какая радость! Ты мне зубы не заговаривай. «Надо же, опята!» – передразнила она подругу.

– Да я не заговариваю, – засмеялась Женя. – Просто теперь понятно, откуда запах грибов. А-а! – воскликнула она. – Поняла! Это Стрелецкий?

Скривившись, Светлана покачала головой.

– Не-а, мимо! С этим я б никогда в Павловск не поехала!

Женя понимающе усмехнулась. Яков Стрелецкий отличался вредным и капризным нравом, был не в меру спесив и заносчив. Автором он был неплохим, даже хорошим, но человеческий фактор еще никто не отменял.

– Тогда Смелов, – обрадовалась Женя. – Точно Смелов! Ну что, угадала?

Светлана кивнула:

– Он. Он самый. И знаешь, с виду он такой… ну, не очень приятный, правда? Вещь в себе, да? Необщительный, даже суровый, смурной. Тут он раскрылся – делился проблемами с сыном, бывшей женой, с матерью. Как я тогда удивилась – с виду такой красавчик, а, как оказалось, несчастный мужик.

Павла Смелова Женя знала шапочно – так, пару раз встречались на корпоративах и книжных выставках. Но слышала, что с женой он в разводе, и ушла, кажется, она, а не он. Все еще удивлялись – от такого красавца, успешного и небедного. И сына оставила, а тот, кажется, был парнем проблемным.

Как всегда, за красивой и успешной картинкой скрывалась очередная человеческая драма.

И Женя вдруг вспомнила вчерашний вечер. Оля Резникова. Это имя и фамилию она никогда не забудет.

– А знаешь, – вдруг сказала Светлана, – у нас с ним здесь… В общем, случился кратковременный роман, представляешь?

От неожиданности Женя остановилась.

– Ромааан? – недоверчиво протянула она. – Да ладно!

– Роман, – подтвердила подруга. – Ну не роман, конечно, а так, душевное и физическое влечение. В общем, Женька, мы даже целовались!