Мандариновый лес

Она начала подписывать книгу и вдруг услышала тоненький, еле слышный шелест этой Ольги:

– А если нет? Если нет надежды? Совсем нет. И если никто не ждет? Как тогда?

Женя медленно подняла глаза.

Девочка, ребенок. Насмерть перепуганный ребенок. Что делать, что отвечать? Что вообще на это можно ответить?

– Тогда только надеяться на чудо, – хриплым голосом ответила Женя. – Чудеса ведь бывают, правда? Редко, но бывают.

Ольга смотрела насмешливо и презрительно.

– Ух ты! – недобро усмехнулась она. – Да неужели? – И с горьким вздохом разочарования она добавила: – А вот от вас такой пошлости я не ждала!

Резко развернувшись, девочка-прутик пошла к выходу. Воцарилась неловкая тишина. У Жени помутнело в глазах. Крепкая, холодная Светина рука настойчиво тянула ее к выходу. Послышался тихий ропот в толпе больных. Врачи и медсестры смущенно переглядывались.

Раздался резкий, решительный, хоть и смущенный голос заведующей:

– Евгения Александровна! Надеюсь, вы на нас не в обиде! Психика тут… ну вы понимаете. А Резникова – вообще случай сложный. Детдомовка, еще и болезнь. Мы вам очень признательны и благодарны, поверьте! Мы понимаем, как сложно было для вас выкроить время! А ведь смогли, постарались!

Теперь уже заведующая, крепко взяв Женю под локоть, потащила ее к выходу, продолжая нашептывать:

– Вы должны понять, дорогая Женечка! Контингент специфический, сломленный и физически, и морально! У нас два психолога в штате и приезжающий психиатр. Не стоит обижаться, ей-богу! Поверьте, ваши книги несут такое добро, такую надежду! – Она быстро обернулась и продолжила: – Для них это главное! Вас читают, ваши книги передают по цепочке, воруют из библиотеки и прячут в тумбочки. Это ведь о многом говорит, не правда ли?

Женя машинально кивала.

Выйдя на улицу, чуть не споткнулась, но крепкая рука верной Светланы ее удержала. У машины нервно курил заждавшийся водитель. Наскоро распрощавшись с сотрудниками, Женя юркнула на заднее сиденье, Светлана плюхнулась рядом. Огромный букет белых роз лежал на кресле рядом с водителем.

– Поехали как можно быстрее, – велела Светлана. – Денек у нас был!

Молча кивнув, водитель отчаянно газанул – все понятно, ему тоже хотелось домой.

Молчали. Женя закрыла глаза.

– Поспи, – сказала подруга. – Через полчаса будешь в отеле.

В отеле. А там горячий душ, горячий чай и постель. Прохладная простынь, мягкая подушка, теплое и легкое одеяло. Счастье.

Нет, дремать не время, и Женя открыла глаза.

Нахмурив брови, Светлана сосредоточенно писала эсэмэс.

«Мужу, – поняла Женя, – оправдывается. И все из-за меня». Женя знала, что характер у Светланиного мужа суровый – бывший военный, он требовал подчинения и дисциплины. А какая тут дисциплина, когда в половине двенадцатого вечера жены нет дома? Да и какой рабочий день до двенадцати?

Громко вздохнув, Женя посмотрела на расстроенную подругу – так и есть, наверняка получила по полной, с ее подполковником не забалуешь.

Наконец закончилась темнота загородного шоссе и показались огни города. Через пятнадцать минут машина затормозила у Жениного отеля.

Чмокнув подругу в щеку, Женя пробормотала:

– Извини, а? Ты тут совсем ни при чем! Хочешь, я позвоню твоему генералу? – попыталась пошутить Женя.

– Подполковнику, – сухо поправила Светлана и усмехнулась: – Да брось! Какое там «позвоню» – перебьется, чести много! Еще чего! Ты, известный писатель, звонишь и оправдываешься?

– Ну тогда до завтра? – вздохнула Женя. – Еще два дня тебе со мной мучиться, а там, – грустно улыбнулась она, – свобода.

– Я с тобой не мучаюсь. С тобой мне одна радость. Да ты и сама это знаешь.

Клюнув друг друга в щеки, они распрощались.

Женя вышла из машины и глубоко вдохнула свежий, влажный осенний воздух. Как хо-ро-шо!

Так все и было: быстро раздевшись, она залезла в душ, полчаса простояла под горячей, обжигающей струей. Ванная наполнилась густым, плотным паром – ни вздохнуть, ни выдохнуть.

Завернувшись в полотенце, выскочила в комнату. Нажала на кнопку чайника, бросила два – для крепости – пакетика эрл-грея, три полные – о ужас! – ложки сахара, четверть лимона. И наконец забралась под одеяло.

«Вот оно, счастье!» – подумала Женя, сделав два больших и громких глотка, и открыла телефон. Так и есть. Три сообщения от дочки, два от мамы и шесть от мужа! Все ожидаемо, но все же…

«Везде достанут, – с досадой подумала Женя, – везде! Отовсюду требуют подробный отчет – как прошло, что спрашивали, сколько было народу, где ужинали и что ели! Дальше планы на завтра, ну и еще куча дурацких, ненужных вопросов: что хорошего в магазинах, как общепит, была ли на рынке и что прикупила? Как публика, отличается ли от столичной?»